“報官了，可官府那邊至今杳無音信，什麼也沒查到。
他們說那段時日失蹤案頻發，有許多都是和明珠一般年紀的姑娘，就像是憑空消失了一般。”
“失蹤之人，都是未出閣的姑娘嗎？”
付清漪追問道。
“倒也不是。”王大娘想了想，“也有不少年輕婦人失蹤報官的，官府起先以為是什麼採花大盜，可查來查去，什麼線索也沒有。
我們報案的這些苦主，沒有一個尋回孩子的，也沒有一家找到屍骨的，明珠她們，就像是憑空消失了一般。
後來妖物出現，四處徵兵打仗，官府人手不足，更是無心追查明珠失蹤的線索。”
王大娘嘆了口氣，在付清漪的傷口處，重新撒上了百草霜。
“等大娘找個東西。”
她急匆匆起身，付清漪還以為她要找什麼跟明珠有關的物件，結果卻見她從土炕另一頭端來一個針線簍，翻找出一捆乾淨布條來，用此物為付清漪包紮傷口。
王大娘輕輕握住付清漪的手腕，生怕將她捏疼，手中一邊纏繞著布條，一邊回憶道：“我同你胡伯結為連理多年，直到三十多歲，才得明珠這麼一個閨女。
一年前，明珠才剛過及笄。她失蹤的那日，也像今天這樣，飄著鵝毛大雪，地上的積雪沒入腳踝......
你胡伯上山打獵，大半日都不曾回來，明珠同我等得著急，便打算出門尋你胡伯去。
可我這不爭氣的老腿啊，還沒走出多遠，就摔了一跤，崴了腳。明珠只能將我扶回家中。
我不放心她一個未出閣的姑娘獨自外出，就讓她隨我一同待在屋裡，再等等看。可明珠擔心天黑以後，你胡伯不慎踩空積雪，跌下山崖，怎麼也要出門去尋他。
我想著她對這一帶的路也極為熟悉，便沒再阻攔她，讓她去了你胡伯常去打獵的幾個地方找找看。
可不曾想，她前腳剛走，也就半刻鐘的功夫，你胡伯就提著野兔來家了，可明珠這一去，卻是一直到天色黑透，都不曾歸家。
這山林荒僻，也沒有街坊四鄰，她遲遲不回，一定是碰到事了。
你胡伯打著火把，循著她離開時留下的一些模糊腳印，找到了腳印最後消失的地方。”
“在哪兒？”付清漪急切問道。
“她最後的腳印，消失在懸崖邊，還落下了一隻我為她做的夾履。”
包紮好付清漪的兩隻手，王大娘將針線簍放回土炕邊，從枕頭下，取出層層包裹的布包，遞給付清漪。
付清漪解開布包，那是一隻青灰色的夾履布鞋，外面瞧著有九成新，鞋裡一層，縫著短絨兔皮。她伸手探了探，裡面很是軟和。
“就是這隻鞋，我將它洗淨以後，一直貼身收著。我總覺得明珠還會回來，這鞋也用得上。我日思夜想地盼著她能自己推開家門，連續半月時間都不敢安眠。”
王大娘的聲音變得有些哽咽。
“你胡伯每日都去那懸崖邊上尋她，連續找了一個月，都沒有半點進展。
他見我茶飯不思、失魂落魄的，再這樣下去，明珠還沒找到，我就要先倒下了。
你胡伯跟我說，官府來人告知他，說大雪封山，明珠定然掉下了山崖，這山崖深不見底，又沒個路，只要掉下去，連屍骨都找不回來。
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