黑風林名副其實。參天古木遮星蔽月，藤蔓糾纏如鬼手，地面堆積著不知多厚的腐葉，每踏一步都深陷其中。更詭異的是，林中飄蕩著淡紫色霧氣，即使服了解毒丹，依然感到頭暈目眩。
“瘴氣在侵蝕內力。”莎麗握緊紫玉小劍，“御”星微閃，一層薄薄光幕籠罩兩人，將霧氣隔開寸許，“只能撐一炷香。”
黑小虎點頭，足尖在樹幹上輕點，儘量不落地。他手中緊握星引龜甲，那代表玄冥教的兩團光點已深入林中五里，正朝西北方快速移動。
突然，前方傳來淒厲慘叫。
兩人對視一眼，悄然靠近。透過樹隙，只見三名玄冥教徒倒在血泊中，胸膛被利爪撕開，心臟不翼而飛。屍體旁，一串凌亂足印大如臉盆，趾爪深陷泥土。
“是熊？”莎麗壓低聲音。
黑小虎搖頭，指向樹幹上四道平行的劃痕，從一人高處直抵樹根，樹皮翻卷，木質焦黑：“爪有毒，且能直立行走。小心——”
話音未落，左側灌木爆開！一道黑影狂撲而至，速度快得只剩殘像。黑小虎一把推開莎麗，雙掌紫芒迸發，硬撼來襲之物。
“轟！”
氣浪炸開一圈腐葉。黑小虎連退三步，手臂發麻。那東西也倒退數丈，終於露出真容：它身高九尺，形似巨猿，但通體覆蓋著深藍色鱗片，肩胛處凸起兩排骨刺，雙眼燃燒著幽藍火焰。最駭人的是，它胸口皮肉透明，可見一顆拳頭大的晶體心臟，正隨著七色光芒有節奏地搏動。
“星獸……”莎麗倒吸涼氣。紫玉小劍上，“窺”星自動亮起，映出這怪物體內奔騰的星辰之力——竟與他們同源，卻狂暴混亂百倍！
星獸捶胸咆哮，聲波震得樹葉簌簌墜落。它再次撲來，這次雙爪揮舞間竟帶起七道顏色各異的爪風，分襲兩人周身大穴。
“它會使七宿之力！”黑小虎驚喝，身法催到極致，在爪影中穿梭。莎麗劍尖連點，“靜”星波動干擾星獸動作，但收效甚微——這怪物心智混沌，全靠本能戰鬥。
爪風掠過樹幹，碗口粗的硬木如豆腐般切斷。莎麗險險避過，一縷髮絲飄落。她咬牙催動剛恢復的內力，“力”星驟亮，紫玉小劍暴漲三尺劍芒，直刺星獸胸口晶體。
“鐺！”
劍尖刺中晶體，竟發出金鐵交鳴之聲。星獸吃痛狂怒，一掌拍飛莎麗。黑小虎目眥欲裂，身後紫色虎影再次浮現——雖比在城主府時淡薄許多，但威勢猶存。
虎影與星獸撞在一處，林木摧折，地面塌陷。趁星獸被虎影纏住，黑小虎閃到莎麗身邊，見她嘴角溢血但意識清醒，稍鬆口氣：“它弱點在腦後，那裡星力紊亂。”
莎麗點頭，兩人同時躍起。黑小虎雙掌如泰山壓頂拍向星獸天靈蓋，逼它仰頭防禦；莎麗則如靈蛇繞到背後，紫玉小劍“速”星爆發，化作一道紫電直刺後腦。
“噗嗤！”
劍身沒入半尺，幽藍血液噴濺。星獸身軀劇震，胸口晶體光芒狂閃，隨即“咔”一聲出現裂紋。它發出最後的哀嚎，轟然倒地，鱗片迅速灰敗脫落，露出乾癟的皮肉。
莎麗拔劍喘息，劍尖沾染的藍血竟被紫玉小劍緩緩吸收，第七顆原本黯淡的“愈”星，亮起了一絲微光。
“星獸之血能溫養七宿之力？”她驚訝道。
黑小虎也察覺自身內力恢復加快。他俯身檢視星獸屍體，從碎裂的晶體心臟中摳出一枚指肚大的七彩晶核：“這東西蘊含精純星力。”
兩人不敢久留，收起晶核繼續追蹤。越往深處，瘴氣越濃，星獸蹤跡也越多。他們又遭遇兩次襲擊，一次是如獵豹般迅捷的鱗甲貓獸，一次是能噴吐毒霧的巨型蟾蜍。每殺一頭，紫玉小劍便吸收些許星血，“愈”星越來越亮，莎麗的內力恢復速度已快了一倍。
但黑小虎的臉色卻越來越凝重。龜甲上，代表玄冥教的光點已停止移動，匯聚在一處——那裡正是星隕之地標註的位置。更麻煩的是，後方又出現一團光點，數量不下五十，正快速逼近。
“古城守軍？”莎麗猜測。
“不像。”黑小虎眯眼，“光點排列是戰鬥陣型，白芷召集不了這麼多人。恐怕……是玄冥教的後援。”
前有狼，後有虎。
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