東方，沙海盡頭升起數道煙塵。
“看來墨無殤的骨哨，終究還是傳出了訊息。”
莎麗翻身上馬，紫雲劍歸鞘時發出清越鳴響：
“江湖永遠不缺覬覦力量的人。”
黑小虎扯動韁繩，青光劍指向煙塵方向：
“那就讓他們知道——”
雙劍的星芒在晨光中最後一次共鳴。
“星宿和雙劍合璧之力，不是誰都能碰的。”
那幾道煙塵在沙丘邊緣驟然停駐，如同被無形壁壘阻擋。莎麗眯起眼睛，看清了來者——並非江湖人，而是三頭通體漆黑的沙漠巨蜥。蜥背上各坐著一名白袍人，袍角繡著的不是星宿，卻是扭曲的火焰紋。
“炎靈教。”黑小虎的聲音沉了下去，“他們世代看守火焰山異動，視山中一切為聖物。”
為首的白袍人掀開兜帽，露出一張被火痕貫穿左頰的臉。他右手託著個紫銅羅盤，盤中指標正瘋狂轉動，最終死死指向莎麗懷中的七色蓮子。
“交出聖蓮遺蛻。”聲音如砂紙摩擦，“外鄉人竊取山魄，已是死罪。”
莎麗按劍未動：“凌虛子道長以千年修為煉化火山精魄，臨終託付此物，何來竊取之說？”
白袍人冷笑，將羅盤高舉過頭。陽光透過盤上鏤空花紋，在地面投出變幻的火焰圖騰。另外兩人同時取出骨壎吹奏，壎聲幽咽，四周沙地開始蒸騰熱氣。
“炎靈教只認山魄氣息。”他眼中燃起實質性的火焰，“你們身上的星宿之力，不過是聖蓮暫時寄存之物。現在，該物歸原主了。”
話音未落，三頭巨蜥張口噴出橙紅火柱。火柱在半空交匯，化作巨大的火焰羅網罩下。黑小虎拔劍斬向地面，青光劍氣掀起沙浪，在兩人頭頂形成屏障。火焰與沙牆相撞，竟熔出片片琉璃。
莎麗懷中的蓮子驟然發燙。她低頭看去，七色光芒正從蓮子內透出，在空中交織成凌虛子的虛影——雖然模糊，卻帶著無可置疑的威壓。
“退下。”
虛影開口，音波震盪沙海。
三名白袍人座下巨蜥齊齊哀鳴，前肢跪倒。羅盤炸裂，骨壎無聲，他們臉上火焰紋路迅速黯淡。
“凌虛祖師”為首者顫抖著伏地，“您不是”
“已與山魄歸一。”虛影繼續道，“此二人承吾道統，持蓮子者即為炎靈教新任聖護。爾等當奉令，不可違逆。”
白袍人面面相覷，終究以額觸沙：“謹遵祖師法旨。”
虛影散去前，深深看了莎麗一眼。
她突然明白，凌虛子最後將蓮子託付，不僅是為傳承——更是留下了一道護身符，一個讓炎靈教不得不承認的身份。
黑小虎收劍入鞘，難得開口：“多謝前輩！”
莎麗握緊蓮子，感受著其中流轉的、與火焰山同頻的脈動。
東方煙塵已散，但西方天際線處，隱約可見新的塵囂
