黑小虎合上日誌，心中掀起波瀾。如果日誌記載屬實，那麼這地下溶洞群中真的存在幽冥泉。而天冥神功的終極奧義，據說就需要藉助至陰至寒之物才能大成。難道冥冥之中，自己墜崖未死，反而來到了最適合修煉的地方？
“黑大哥，你看這裡。”阿螢指著日誌最後一頁的背面。那裡用極淡的墨水畫著一個簡略的地圖，標註了幽冥泉的位置——就在暗河上游的某個支流盡頭。
地圖旁邊還有一行小字:“若能參透石碑之秘，或可得通天之能。然吾命不久矣，留待有緣人。陳觀水絕筆。”
黑小虎沉吟片刻。幽冥泉固然誘人，但眼下最重要的是離開這裡，回到莎麗身邊。而且泉水危險，阿螢承受不住。他決定先找到出口，安頓好阿螢，再回來探索幽冥泉。
“繼續走吧。”他將日誌收進背囊，“這東西或許有用。”
兩人繼續沿河灘前行。又走了一里多，前方出現了岔路——暗河在這裡分成了兩條支流，一條向北，一條向東。根據地圖，向東那條才是正確的路。
但就在他們準備轉向時，黑小虎突然感到一陣心悸。生死輪轉功自行運轉，向他發出警告——有致命的危險正在接近。
“後退！”他一把將阿螢拉回身後，同時抽出短刀，警惕地看向北側支流的方向。
北側支流的河水中，有什麼東西正在浮出水面。
首先露出的是一對幽藍色的眼睛，每一隻都有臉盆大小。接著是覆蓋著青黑色鱗片的頭顱，頭顱上有三根彎曲的骨角。那東西緩緩升起，露出水面的部分已經有丈許高，而它顯然還沒有完全現身。
這是一條巨蟒，或者說，是某種類似巨蟒的生物。它粗如水桶，體長不可測，光是露出水面的部分就讓人膽寒。鱗片開合間，露出下面鮮紅的肌肉，散發著濃重的腥臭味。它張開嘴，露出四排匕首般的尖牙，猩紅的信子吞吐著，發出嘶嘶的聲響。
阿螢嚇得幾乎暈厥，死死抓住黑小虎的胳膊。黑小虎也是頭皮發麻，他從這怪物身上感受到了不亞於崔無病的威脅感。這絕對不是人力能夠抗衡的東西。
巨蟒沒有立刻攻擊，而是用那雙幽藍的眼睛打量著兩人，像是在評估獵物的價值。片刻之後，它似乎失去了興趣，緩緩沉入水中，消失不見。只留下河面上盪漾的波紋和兩人劇烈的心跳。
“那……那是什麼……”阿螢聲音顫抖。
“不知道，但肯定不是普通的蟒蛇。”黑小虎深吸一口氣，“它的頭頂有角，可能是傳說中的‘蛟’。這種東西應該只存在於神話裡才對。”
蛟，龍屬，非蟒非蛇，有角有爪，能興風作浪。明教的古籍中記載，蛟通常生活在深潭大澤之中，以其他生物為食，壽命可達數百年甚至上千年。如果剛才那真是蛟，那他們能活下來簡直是奇蹟。
“它為什麼不吃我們？”阿螢問。
黑小虎想了想：“可能我們太小了，不夠塞牙縫。也可能……它剛吃飽。”他看向河灘上的那些枯骨，其中有些明顯是大型動物的骨骼。
不管怎樣，他們必須儘快離開這裡。黑小虎拉起阿螢，幾乎是狂奔著衝進了東側支流的方向。
這條支流比主河道窄得多，只有三丈寬，但水流更加湍急。河岸也變得更加狹窄，有些地方甚至沒有河灘，只能貼著巖壁艱難前行。
走了約莫半個時辰，前方終於出現了希望——一個直徑丈許的洞口出現在巖壁上，洞口離河面約有一人高，裡面有微弱的光線透出。
“就是那裡！”黑小虎對照地圖，確認這就是通往下一區域的入口。
但問題是如何上去。洞口下方是光滑的巖壁，沒有可以攀爬的地方。河水在洞口下方形成一個漩渦，發出轟鳴的水聲。
黑小虎觀察片刻，心中有了計較。他解下背囊中的藤蔓繩索，一端系在短刀上，運足內力，將短刀擲向洞口上方的巖縫。“叮”的一聲，短刀深深嵌入岩石，繩索垂落下來。
“我先上去，確認安全後拉你上來。”黑小虎對阿螢說。
他抓住繩索，手腳並用，幾個起落就攀上了洞口。洞內是一條向上的斜坡，坡度很緩，空氣中瀰漫著一股硫磺的氣味。光線來自洞壁上一些發光的晶體，將通道照得朦朦朧朧。
確認沒有危險後，黑小虎將阿螢拉了上來。兩人稍作休整，吃了些乾糧，補充體力。
“接下來是‘毒瘴淵’。”黑小虎展開地圖，“地圖上標記，穿過這條硫磺通道，就會到達一個巨大的地下空洞，那裡終年瀰漫著有毒的瘴氣。我們必須在一個時辰內透過，否則會中毒身亡。”
”？嗎夠“：丹瘴避顆三那出取螢阿
”。吸呼量儘，我跟你。藥丹用再行不果如，抗抵力用試試先我“，顆一了取只虎小黑”。用著省“
。汽蒸的白著冒，出湧泉溫有還方地些有，晶結磺硫的黃現出始開上壁道通。高升漸逐也溫氣，濃越味磺硫，走裡往越。進前道通磺硫著沿人兩
。朗開然豁方前，間時香炷一約大了走
。命致而麗，幻似夢如，織七，紫、藍、青、綠、黃、橙、赤——氣霧彩的滾翻是部底空。中之暗黑在沒，見可不高頂，面對到不眼一，大之空。緣邊的空下地的大巨個一在站們他
。瘴毒是就那
。襲侵的氣瘴了住擋抵時暫，開散力藥，丹瘴避了下服也螢阿。開隔氣瘴將，罩氣的薄薄層一形表在，功轉死生轉運忙連虎小黑。眩目暈頭人讓就點一吸，味香的膩甜一到聞能經已但，遠丈十數有還口的在所們他離氣瘴
。前向徑小窄狹條一的緣邊空著沿，螢阿著拉虎小黑”！走“
。存無骨，中之氣瘴墜會就慎不有稍。挪地翼翼心小步一步一，壁巖著須必人兩。瘴毒的滾翻是就方下，崖懸的底見不深是側一，壁巖是側一，寬許尺有只徑小
