黑小虎，你不能死。
你還沒娶我呢。
山路愈發崎嶇，霧氣雖散，殺機卻更濃。
莎麗的手始終沒有鬆開黑小虎。他的掌心灼熱，卻帶著一種虛弱的潮溼，像即將燃盡的炭火，最後一次發出光和熱。她不敢低頭看他，怕看見他眼中越來越重的疲憊，更怕看見他強撐著的那口氣，會在她分神的瞬間散掉。
“換人。”鳳寒霜忽然按住莎麗的肩膀，“你休息半個時辰。”
莎麗搖頭，聲音沙啞：“我不累。”
“你手在抖。”鳳寒霜的語氣不容置疑，“後面還有八十一道關，你若現在倒下，誰來護他？”
莎麗低頭，果然看見自己握劍的手微微顫抖。不是怕，是脫力。從昨夜到現在，她己經殺了十七個人，擋了二十三劍，每一劍都是拼了命的。她咬破舌尖時流的血還在嘴角乾涸，鳳寒霜給的解毒丹壓下了眩暈，卻壓不下骨子裡的疲憊。
“讓她歇會兒。”擔架上，黑小虎的聲音微弱得像風中的燭火，卻倔強地亮著。
莎麗眼眶一熱，終於鬆開了他的手，退到擔架旁，靠著樹幹坐下。她的眼睛卻不敢閉，死死盯著西周的密林，像一隻護崽的母狼。
鐵斧天王接過擔架，開山大斧橫在膝上，每一步都踏得沉穩。黑小虎的鳳鳴刀就放在他手邊，刀鞘上的血跡己經乾透，變成了暗紅色。
“少主。”鐵斧天王低頭，聲音壓得極低，“您別說話，省著力氣。”
黑小虎微微搖頭，目光穿過枝葉的縫隙，落在天空一角。天很藍，藍得不真實，像他小時候在明教總壇後山看見的那樣。那時他練刀，練到手掌磨破，母親就會給他上藥，一邊上藥一邊說：“小虎，你要記住，刀是冷的，但握刀的人，心要是熱的。”
母親死的那年，他七歲。
從那以後，他的心就冷了。首到遇見她。
他偏過頭，看見莎麗靠著樹幹，眼睛瞪得大大的，嘴唇緊抿，像一隻隨時會炸毛的小獸。她臉上有血，有自己的，也有別人的，亂髮粘在臉頰上，狼狽得不成樣子。可在他眼裡，她比世上任何一個女子都好看。
“傻丫頭。”他在心裡輕輕說，“你別怕，我撐著，一定撐著。”
隊伍無聲地前行，每一步都踩在落葉上，發出細碎的聲響。山林寂靜得詭異，鳥獸絕跡，連風聲都停了。
忽然，鳳寒霜停下腳步，抬起手。
所有人立刻戒備，刀劍出鞘，背靠背圍成一圈。前方十丈處，一棵古松的樹幹上，立著一個青衣人。他瘦得驚人，彷彿一陣風就能吹折的青竹竿，臉色青白得沒有一絲血色，細長的眼睛微微眯起，薄如刀片的嘴唇抿成一道冰冷的弧線。他手中提著一柄長劍，劍身窄得離奇，寒光內斂，猶如一根淬過冰的細針。
“青竹劍客，幽冥教左護法。”鳳寒霜目光如刀，聲音冷冽，“第一關竟勞動你大駕？”
青竹劍客笑了，笑聲尖細刺耳，像是竹葉在風中拼命摩擦：“鳳堂主好眼力。教主說了，明教少主是貴客，要請，就得拿出十分的誠意。所以我來了——”他拖長了音調，細眼掃過擔架，“親自來請。”
“請？”鐵斧天王粗聲嗤笑，將手中巨斧重重一頓，“提著劍來請客？”
青竹劍客的目光落在擔架上黑小虎蒼白的臉上，眼底倏地掠過一絲難以掩飾的貪婪，快得像毒蛇吐信，卻正好撞上莎麗警惕的視線。
她渾身一顫，猛地站起，紫雲劍“鋥”地一聲脫鞘而出，寒光凜冽。
