我也需將‘玄煞真氣’進一步穩固，並嘗試修煉一兩門遺錄中記載的、適合隱匿、探查、或是應對突發狀況的小術法。”
“第二，準備必要的物資。解毒丹藥、闢瘴藥劑、攀援工具、照明、以及……應對屍傀邪獸的特殊武器或手段。遺錄中或有煉製簡單破邪法器、繪製辟邪符籙的方法，我們可以嘗試。”
“第三，也是最重要的，”黑小虎目光變得銳利：
“我們需要一個更詳細的計劃，關於如何接近、探查那片沼澤，如何應對可能遇到的危險，以及……萬一成功進入地宮或發現其他入口，我們的目標是什麼？是純粹探查？是尋找寒霜姐可能殘存的線索？還是……有更進一步的打算？”
莎麗和鐵斧都陷入思索。片刻後，莎麗抬頭，眼中閃爍著堅定的光芒：
“探查是必須的，我們需要知道幽靈教現在的真實情況。寒霜姐的線索……哪怕只有萬分之一的機會，也要找。至於更進一步的打算……”
她看向黑小虎，“若有機會，在不危及自身的前提下，給予幽靈教一些‘回禮’，比如……破壞他們某些重要的外圍佈置，或者，獲取一些關於他們核心秘密的情報，為日後的復仇做準備。”
“不錯！”鐵斧甕聲道，“總不能老讓他們躲在暗處算計咱們！有機會，就得咬他一口！”
黑小虎看著兩人，點了點頭：“好，那便如此定下。我們以一月為期，各自苦修、準備。一月之後，無論進展如何，我們再探幽靈殿外圍，目標——那片沼澤！”
計劃既定，三人便在這與世隔絕的山谷中，進入了更加專注、甚至有些瘋狂的修煉與準備期。
莎麗幾乎將《玄元遺錄》中關於陣法、符籙、丹藥、毒理、醫道、乃至星象地理中涉及地脈靈氣探測的部分翻了個遍。她本就聰慧，又有紫雲劍法的基礎和對靈氣感知的天賦，進步神速。
她成功配製出了幾種簡易的避毒、清心、回覆真氣的丹藥，雖然藥效遠不如地心靈乳，但勝在材料易得。
她還初步掌握了幾個小型的隱匿、預警、干擾感知的簡易陣法，並嘗試用洞中收集到的、含有微薄靈氣的玉石碎片，配合自身紫雲真氣，刻畫了幾張粗淺的“驅邪符”和“護身符”，雖然威力有限，但聊勝於無。
最重要的是，她對控樞玉佩的研究有了突破，結合遺錄中記載的“地脈尋靈訣”，她能更清晰地感知到那枚玉佩與遠方地宮之間那若有若無的聯絡，甚至能隱約分辨出地宮不同區域陣法禁制的強弱分佈。
鐵斧的“混元鐵骨功”進展喜人。他本就體魄強橫，又服用了不少稀釋的地心靈乳打熬筋骨，不過二十日，便己練成第一層“鐵皮”境界，皮膚堅韌如老牛皮，尋常刀劍難傷，對陰寒、屍毒之氣也有了一定的抵抗力。他力氣再次暴漲，揮舞起那柄沉重的開山斧更加得心應手。莎麗還根據遺錄中記載的、一種名為“破邪金粉”的簡易配方，採集山谷中幾種陽性礦石，研磨混合，交給鐵斧，讓他塗抹在斧刃上，對陰邪之物或許有額外的殺傷效果。
黑小虎的修煉則更加深入。他將主要精力放在了“玄煞真氣”的進一步提純、凝練，以及對“玄元初解”心法的深入領悟上。真氣越發沉凝精純，在體內運轉如汞，舉手投足間蘊含的力量更加驚人。
他嘗試修煉了遺錄中記載的兩門實用術法：一門是“龜息潛影術”，可極大收斂氣息、體溫甚至生命波動，如同頑石枯木，非常適合潛伏探查；另一門是“破煞指”，將精純的玄煞真氣凝聚於指尖，點出時可破邪祟、斷陰氣，對屍傀鬼物之類有奇效，且發動隱蔽迅捷。這兩門術法他雖初學，但憑藉深厚根基和悟性，己掌握七八成火候。
除此之外，他也開始嘗試以“玄煞真氣”驅動紫蘊靈葫。他發現，以此真氣注入，能更清晰地感應到葫內剩餘兩滴萬年石鐘乳的磅礴生機，甚至能對其進行極其細微的操控。這或許在關鍵時刻，能起到意想不到的作用。
這一夜，月明星稀。山谷中篝火早己熄滅，只有蟲鳴唧唧。洞內，三人圍坐。
莎麗面前攤開著《玄元遺錄》和她這一個月來繪製的一些簡易地圖、陣圖、筆記。她指著其中一幅根據黑小虎描述、結合玉佩感應和自己推算繪製的、關於幽靈殿外圍及那片沼澤區域的地圖，神色凝重：
“按照遺錄中‘地脈尋靈訣’的感應，結合小虎你上次發現的微弱靈氣，我推測，那片沼澤下方，極有可能存在一處地宮陣法與外界地脈交匯的‘薄弱點’，或者是地宮某處廢棄的通風、排水孔道因歲月變遷而暴露。
那裡死氣、毒瘴濃重，正好掩蓋了靈氣的異常，但也形成了天然的屏障。幽靈教在那裡設立哨塔，馴養腐澤角蟒，恐怕不單單是為了守衛，也可能……他們早己發現了那裡的異常，在監視，甚至……在嘗試利用或進入？”
黑小虎點頭：“有道理。那腐澤角蟒對靈氣和生命波動異常敏感，或許就是他們佈置的‘活體探測器’。”
“那咱們怎麼過去？”鐵斧撓頭，“又是毒瘴，又是大長蟲，還有那鬼哨塔。”
莎麗指向地圖上沼澤的另一個方向：
“從你上次探查的路徑看，哨塔和角蟒的主要警戒範圍，集中在沼澤靠近幽靈殿核心區域的這一側。而另一側，也就是沼澤更深入山脈、看起來更加荒蕪死寂的邊緣，防衛似乎相對薄弱。
我們可以嘗試從那邊迂迴接近，然後利用‘龜息潛影術’和避毒丹藥，儘可能悄無聲息地潛入沼澤邊緣水域，再從水下，向著靈氣波動的源頭探查。”
“水下？”鐵斧咧了咧嘴，“那水看著就邪性，還不知道底下有啥。”
