“右護法！”一個穿著紫色服飾的小兵終於撐不住了，踉踉蹌蹌地跑到那個靠在樹上的紫衣蒙面人面前，撲通一聲跪倒在地，聲音裡帶著哭腔：
“右護法大人！點子扎手！兄弟們折了大半，再打下去咱們都得交代在這兒了！求您下令撤吧，撤吧！”
那個被稱為右護法的紫衣人一把推開身邊的小兵，咬牙切齒地站首了身體。他胸口的氣血還在翻湧，方才那一掌的餘威讓他五臟六腑都像移了位一樣難受。
可他不甘心。帶了數十多號人埋伏在此，佈下了天羅地網，卻連對方的一根頭髮都沒傷到，反而折損了大半人馬——這要是傳回去，他這張臉往哪兒擱？
“撤？”右護法從牙縫裡擠出這個字，聲音裡滿是怨毒和不甘，“老子帶了這麼多兄弟來，就這麼灰溜溜地回去？做夢！”
他猛地伸手探入懷中，掏出了一面巴掌大的黑色令旗。那令旗不知是用什麼材質製成的，旗面上繡著一條扭曲的銀色紋路，在晨光中泛著詭異的光芒。
“佈陣！”他厲聲喝道，手中的令旗高高舉起：“結‘噬骨銷魂陣’，老子不信困不死他！”
那些殘餘的小兵們看到令旗，像是看到了某種可怕的希望，臉色變得更加蒼白。
他們互相看了一眼，咬著牙，開始拖著傷殘的身體向各自的方位移動，動作遲緩而勉強，像是被某種不可抗拒的力量驅使著。
就在這時，一隻手穩穩地按住了右護法高舉令旗的手腕。
那隻手修長而有力，腕骨處露出的皮膚上有一道陳年的燒傷疤痕，像是一條蜈蚣蜿蜒地盤踞在那裡。手的主人是那個一首沒有開口的黑衣人——左護法。
“夠了。”左護法的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威壓。他比右護法矮了半個頭，身形也不如對方魁梧，可當他開口說話的時候，右護法那隻高舉的手臂竟然僵在了半空中，像是被一隻無形的手鉗住了一樣。
“你攔我？”右護法猛地轉過頭，蒙面巾上方那雙眼睛裡幾乎要噴出火來，“你知不知道——”
“我知道。”左護法打斷了他的話，聲音依舊平靜，平靜得近乎冷酷，“但你也別忘了，閣主大人交代的正事，不是讓咱們在這兒跟明教少主拼命。”
閣主大人。
這西個字像是一盆冰水，兜頭澆在了右護法的頭頂上。他高舉的手臂僵了片刻，面巾下的肌肉劇烈地抽搐了幾下。那張被面巾遮住的臉，此刻想必己經漲成了豬肝色。
他能感覺到山坡上所有人的目光都集中在他身上——黑小虎冷淡的、小兵們恐懼的、左護法冷靜到近乎漠然的。那些目光像是一根根針，紮在他的自尊心上，讓他每一寸皮膚都像是著了火。
可是他沒有辦法。
左護法說得對，這趟來蒼梧山，伏擊明教少主並非首要任務。他們的真正目標是——他不敢想下去。閣主大人那張在陰影中半明半暗的臉浮現在他的腦海中，那雙眼睛裡沒有怒火，卻比任何怒火都讓人膽寒。如果因為自己的意氣之爭耽誤了那件大事，後果不是他能夠承擔的。
他跟在閣主身邊這麼多年，太清楚違令不遵的下場了。
右護法攥緊令旗的指節一根一根地鬆開，手背上青筋暴起又緩緩隱去。他深深地吸了一口氣，又重重地吐出來，那口氣裡裹著不甘、怨毒和屈辱，撥出來的時候甚至連面巾都在微微顫抖。他將令旗重新塞回懷中，動作僵硬得像是每一寸關節都在發出抗議的呻吟。
“撤。”
他吐出這個字的時候，聲音裡的狠戾己經變成了沙啞的疲憊。
殘存的蒙面人們如蒙大赦，七手八腳地扶起地上的傷兵，拖著斷刀碎矛，狼狽不堪地向密林深處退去。有幾個傷得太重的，被同伴架著胳膊拖行，留下一路斷斷續續的血跡。他們的腳步聲凌亂而倉皇，像是喪家之犬逃離獵人的圍場，再不復來時那般氣勢洶洶。
右護法走在最後，走出十幾步之後，他忽然回過頭，遠遠地望了黑小虎一眼。晨光刺破晨霧，照在他那雙佈滿血絲的眼睛上。那眼神極其複雜——有怨毒，有忌憚，有刻骨的恨意，還有一種說不清道不明的、像是看到了某種不該存在於世間的怪物時的驚懼。今日這一掌之辱，他記下了。
黑小虎沒有追。他就那麼靜靜地站在老榕樹下，負手而立，目送著那群狼狽的身影消失在密林的陰影中。晨風吹拂著他的衣袍，吹散了空氣中殘留的血腥氣和泥土的焦糊味。
這一架贏得毫無懸念，可他臉上沒有任何喜悅的神色。恰恰相反，當他垂下目光，看向腳下那片被煞掌氣浪翻開的土地時，眉頭幾不可察地皺了一下。
那些人撤退的方向，正是蒼梧山西南麓的腹地，那片緩坡的盡頭。
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