山風吹過崖頂，將殘留的血腥味吹散了些。澗底那兩匹馬還安安靜靜地站在原地，棗紅馬甚至低下頭啃了幾口石縫裡的青草，完全不知道頭頂剛剛發生過一場廝殺。
“走吧。”莎麗率先開口，“金風他們應該快到五百步的距離了。如果我們在這裡停留太久，他們會以為出了大事，反而暴露了策應的位置。”
黑小虎點了點頭。兩人一前一後從崖壁上的小路繞回澗底，重新翻身上馬。
馬蹄踩在碎石上，發出清脆的聲響，在鷹愁澗的石壁之間來回彈跳。頭頂的一線天光比剛才亮了許多，太陽己經從崖頂升起來了，光柱穿過山澗，在霧氣中形成一道道淡金色的光束，像是有誰在天上打翻了金色的顏料。
兩人策馬並肩而行，走出不到兩裡地，前方就出現了那道傳說中的“一線喉”——兩側崖壁忽然向中間收緊，只留下一條極窄的通道，寬度剛好夠一匹馬透過。
通道幽深黑暗，看不到盡頭，只能隱約聽見從出口處傳來的風聲，像是某種巨獸悠長的呼吸。
黑小虎勒住馬，回頭看了一眼來路。崖壁上的松樹依舊靜靜地橫生在岩石縫裡，山溪依舊在亂石間嘩嘩作響，一切看起來都和來時一樣。但那些倒在石縫裡的屍體、嵌在巖壁上的斷箭、還有被劍氣削斷的松枝，都無聲地提醒著他——這一路，才剛剛開始。
“過了一線喉就是滄江渡。”莎麗策馬走到他身旁，和他並騎站在那道狹窄的入口前，“竹青的情報說，那裡有人在打聽赤焰山。”
黑小虎收回目光，拇指在韁繩上按了一下。
“那就去看看，到底是誰對這些地方這麼感興趣。”
他說完，輕輕一夾馬腹，策馬率先走進了那道黑暗的石縫。
一線喉裡的光線瞬間被吞噬殆盡，只有頭頂極遠處那一線微弱的白光，像是一道懸在天上的細刃。馬蹄聲在狹窄的通道里被放大數倍，每一步都震得石壁嗡嗡作響。
水滴從巖縫中滲出來，滴在黑小虎的肩頭，冰涼刺骨。
黑暗持續了大約半盞茶的功夫。
當出口的光線終於映入眼簾時，黑小虎看到了滄江渡。
渡口的碼頭上停著數十艘大大小小的船隻，桅杆林立，船帆收卷，裝卸貨物的挑夫們赤著上身，喊著號子，將一麻袋一麻袋的貨物從船上扛到岸邊的貨棧裡。
空氣中瀰漫著江水特有的腥味、麻繩浸過桐油後的刺鼻氣味、還有從碼頭邊那排小吃攤上飄來的油炸臭豆腐的濃郁香氣。
但黑小虎的目光沒有在任何一艘商船或任何一個挑夫身上停留。他的視線穿過碼頭上熙熙攘攘的人群，精準地鎖定了碼頭最外側那艘商船
——船身吃水很淺，船舷高高地浮在水面上，顯然艙中沒有裝載任何貨物。船帆雖然收著，但帆索的綁法是軍中的標準結釦，不是商船慣用的水手結。船頭蹲著幾個穿短打勁裝的漢子，骰子擲得噼啪響，但他們的眼睛並沒有盯著碗裡的點數，而是時不時瞟向一線喉的出口方向。
黑小虎的拇指在韁繩上按了一下。兩次。
“左舷第二個，腰間鼓起一塊，藏的是短刀，不是匕首。”莎麗策馬走到他身旁，聲音壓得和江風的嗚咽混在一起，只有他能聽見，“船尾那個蹲在纜樁旁邊的，懷裡揣的應該是飛鏢之類的暗器。他蹲著的姿勢不對，重心太靠前，隨時可以借力彈起來。”
“還有船艙裡。”黑小虎的目光在商船艙室的木窗上停了一瞬。木窗的簾子被掀開一角，又迅速放下了。那短短一瞬裡，他看到簾子後面有金屬的反光——不是一面，是至少三處。“艙裡至少還有五個。這艘船的額定載客量不會超過二十人，裡面擠了至少十五個。不是商船，是運兵船。”
兩人說話間，己經策馬走到了碼頭邊緣。碼頭上忙碌的挑夫們對這兩位佩劍騎馬的江湖人見怪不怪，甚至連多看一眼的工夫都沒有——滄江渡是蒼梧山南麓最大的水陸碼頭，南來北往的客商、走鏢的鏢師、跑碼頭的江湖藝人，什麼人都有。兩個騎馬的劍客在這種地方，就跟江裡兩條魚一樣不起眼。
但那艘商船上的漢子們不這麼想。
黑小虎和莎麗出現在碼頭上的那一刻，船頭擲骰子的幾個漢子同時停下了手裡的動作。其中一個把手伸到腰間，被旁邊一個年長些的漢子用眼神制止了。那眼神里的意思很明確：碼頭上來往行人太多，現在動手會驚動滄江渡的漕幫。漕幫雖然不參與江湖紛爭，但有個死規矩——碼頭上不準見血。誰敢在漕幫的地盤上動手，以後就別想從滄江渡走一船貨。
“他們不敢在碼頭上動手。”莎麗敏銳地察覺到了這一點。
“那我們就在碼頭上多待一會兒。”黑小虎翻身下馬，將韁繩隨手拴在碼頭邊的一根木樁上，然後朝最近的一個小吃攤走去。他步伐從容，神態自若，彷彿真的只是一個趕了半天路、想坐下來吃碗熱飯的過客。
小吃攤的老闆是個六十來歲的老婦人，臉上的皺紋被江風吹得像風乾的橘皮。她見黑小虎走過來，麻利地在圍裙上擦了擦手，露出一口稀疏的牙齒笑著招呼：“客官來碗什麼？滄江渡最有名的酸菜魚，早上剛從江裡撈上來的江團，鮮得能讓人把舌頭吞下去。”
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