回想起當初看到陳文斌的情形,結合他現在的回答和神態,詹森牧師心裡不免激動起來。
東方帝國的流亡貴族!
也只有這個身份,能夠解釋羅賓。陳為什麼會出現在大西洋上。
詹森牧師全名是詹姆斯。懷特,他雖然不是歐洲知名大學畢業的牧師,但也是新澤西學院(普林斯頓大學前身)畢業的正經牧師,學識上並不比歐洲來的牧師差。
透過圖書館的教會資料和東印度公司職員的口述,他知道東方的一些情況,也知道清帝國是一百年前的中國征服者。
甚至他還知道那個被滅亡的明帝國的最後一任皇帝,曾經派出使者向梵蒂岡的教皇求援,當時教皇亞歷山大七世和葡萄牙國王約翰四世也試圖給明帝國一定的幫助,但等到使者返回東方,明帝國的皇帝已經被殺死……
而這位墜落在大西洋上的羅賓。陳……詹森牧師懷疑他就是某個得到過天主教會幫助的東方明帝國貴族後裔,只是在乘船經過大西洋前往歐洲時,不知道因為什麼原因而跌落到了水裡。
拋開羅賓。陳豐厚的學識,僅僅是他東方貴族的後裔身份,就擁有非常高的宗教價值——藉助他,將來也許有機會開啟東方世界的大門!
是的!詹森牧師在陳文斌身上,看到了將主的福音傳播到東方的機遇!
從兩個世紀以前,天主教的傳教士就前往了東方世界,並在那裡奠定了堅實的基礎。
直到半個世紀前,中國的宮廷裡仍然擁有為皇室服務的天主教傳教士,而在東印度群島和菲律賓群島等太平洋地區,天主教仍然擁有著絕對的主場優勢。
而新教只在英屬印度。荷屬東印度等地傳播,這令許多擁有傳教激情的新教牧師們感到沮喪,詹森牧師就是其中之一。
他的青年時期,正值北美殖民地宗教大覺醒的復興時期,兩位領導奮興運動的愛德華茲牧師和懷特菲爾德牧師他都認識,並且深深認同他們的理念。
因此在猜到陳文斌的身份後,他才不遺餘力地將其從錯誤的天主教信仰中拯救過來,準備將其發展成一位虔誠的新教徒,最好能夠激發他向家鄉傳播福音的熱情……
「……羅賓!我明白!我明白的!」中年牧師非常理解地看著陳文斌,點頭道:「你不是清帝國的人,你的血脈是不可被征服的!」
嗯?
不是……你明白什麼了?!
陳文斌一愣,但還沒有等他發問,來自愛爾蘭的大副吉恩就走過來招呼道:「詹森牧師,陳醫生,我們馬上就靠岸,等會那些該死的吸血鬼就要上船了,小心不要回答他們的問題……船長他會應付的!」
陳文斌和牧師對視一眼,臉色嚴肅起來,同時點點頭。
兩人都清楚,吉恩口中的「吸血鬼」,當然不是東歐德古拉伯爵在北美殖民地的子子孫孫,而是英國海關稅務人員的代稱。
北美殖民地作為英國的領土,倫敦當然派遣了稅務官過來收取各種稅收,其中關稅正是大頭。
被收稅這種事,本來就讓人很不爽,尤其是這個時代的英國稅務體系裡充斥著各種貴族和關係戶,不光貪腐叢生,效率低下,而且在北美殖民地面對民眾時,總是一副高高在上的模樣……
反正北美殖民地民眾對這些既然要搶自己錢,又看不起自己的英國稅務官老爺普遍沒什麼好感。
而在今年2月,英國和法國簽署了《巴黎合約》,奪取了加拿大和阿巴拉契亞山脈以西的大片原法國領地後。
英國議會的老爺們再也按耐不住吸血北美殖民地,以彌補戰爭財政虧空的強烈衝動。
於是喬治三世國王下令,全面整頓北美殖民地的稅務機關,裁撤了一大批過去腐敗。收受賄賂,對走私行為視而不見的殖民地稅務官,轉而讓皇家海軍的軍官們擔任稅務官,嚴厲打擊走私,為大英增加財政收入。
紐波特作為新英格蘭地區的主要貿易港口之一,自然得到了重點關照,不光有海軍艦艇駐泊,也有退役海軍軍官轉職的稅務官,負責嚴格查處走私行為。
在過去北美殖民地的三角貿易中,殖民地商船不管是帶著朗姆酒去西非海岸購買奴隸,還是從加勒比那邊拉回糖蜜,其實都是不交關稅的,戰爭中的英國政府對此也睜一隻眼閉一隻眼,因為英國在新大陸對法國的作戰,還需要北美殖民地的配合。
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