嶺上再也聽不到狂熱的誦經聲，有的只是一片死寂，間間冒出幾聲因乾渴發出的呻吟，以及缺水缺的神志不清者的囈語。
所有人都清楚再這樣下去他們不是被活活餓死，而是被活活渴死，無一例外將目光望向嶺下被清軍營寨環繞的水源地。
謝鴻儀不是不知道這些情況，但柳真人已經閉關向無生老母求雨，只要老天爺能降下一場大雨來，缺水的危機就能被暫時解決。若是再能降下一場大雪，嚴寒之下清軍或許就會撤走。
只在嶺上巡視看到景象令他心如刀絞，昔日生龍活虎的手下弟兄像被曬乾的魚蜷縮在角落裡，很多人連站起來都費力。
視線中，一個十二三歲的少年竟趴在地上拼命舔著泥土，嘴角沾滿黑泥，卻是半點也緩減不了他對水的渴望。
「元帥，弟兄們快撐不住了，」
楊彪的嗓子也啞了，望著柳真人閉關所在，一向虔誠的他不禁也生出幾分疑慮，「如果真人求不來雨，怎麼辦？」
怎麼辦？
謝鴻儀也不知道怎麼辦，路是他自己選的，他沒法後悔，只能硬著頭皮走下去。
但願真人能求來一場大雨吧。
可惜，柳真人第二天就出關了，他老人家並沒有為烏龍嶺的信徒求來大雨，但卻得到無生老母的最新指示。
清妖放火斷水正是對他們的「水火淬鍊」考驗，如何經受這個考驗呢，就是必須破釜沉舟，置之死地而後生。
大白話就是別等雨了，趕緊組織能動的人手下山奪回水源地，要不然不等清妖動手，弟子們就集體往真空世界而去了。
看來，真人也清醒了，並表示他將親自參與衝陣，以神力加持教眾。
「與其在嶺上活活渴死，不如拼死一搏！有真人在，怕什麼！」
求生的本能壓倒了疲憊與乾渴，一千多名還能行動的鹽匪拿著五花八門的武器，在謝鴻儀和柳真人。楊彪等人的率領下湧出寨門，沿著那條被燒的焦黑的羊腸小徑，踉踉蹌蹌地撲向嶺下清軍。
清軍早就等著他們。
「放！」
隨著軍官的一聲令下，依託柵欄木壘固守的清軍頓時箭矢如蝗，缺乏盾牌防護的鹽匪如同被割倒的麥子成片倒下。許多人甚至沒有力氣發出慘叫就悄無聲息地撲倒在地，地上的黑灰很快就被鮮血染成暗紅。
上百杆火銃不斷轟鳴，鉛彈輕而易舉穿透鹽匪的軀體，僥倖衝近柵欄的鹽匪面對的則是如林的長矛。
以逸待勞的清軍不斷收割鹽匪的性命，與其說是一場戰鬥，不如說是一場單方面的屠殺。
遠處高坡上觀戰的趙安甚至都提不起絲毫興趣再看下去，對他而言這場攻防戰沒有任何精彩可言，什麼斬將奪旗，什麼百人敵，什麼力挽狂瀾都不存在。
然而，這就是最真實的戰鬥，沒有演義，沒有熱血，沒有恐怖如嘶。
也是他成為大清傑出軍事家的第一步。
邁出這一步，他才能成為真正的趙大帥。
(本章完)
