「英夷追問？」
德順阿嗤笑一聲，眼角皺紋裡堆滿譏誚，「那些紅毛鬼隔著萬里重洋，難道會為幾桿破槍再派使團來查？何況禮部早有章程，貢品入庫即視作天朝收納，後續如何夷人無權過問。」
頓了頓，「昨夜西邊偏殿走水，今日若上報盜案，你說萬歲爺會怎麼想？所以，這事就到此為止，你不要與任何人聲張，權當此事沒有發生。
「這。。。」
穆阿託駭的瞪大眼睛：總統大人這是讓他犯欺君之罪啊！
「怎麼？」
見穆阿託這般看著自己，德順阿不由微哼一聲，「老弟，你補這二等侍衛的缺不容易，這事真捅出去，你丟前程不說，你那個在健銳營當差的弟弟怕也要受牽連。。。照我說的做，否則，天王老子也救不了你。」
想著自己這差事來的不易，想著家裡的期望，想著這事的後果，穆阿託終是垂下眼睛，低聲道：「全憑大人做主！」
「嗯，回去吧，當什麼也沒有發生。」
德順阿面露滿意笑容，陽光從窗戶透進照在他光禿禿腦門上，遠處，圓明園湖面波光粼粼，天鵝悠然遊過西洋水法噴泉殘影。
萬園之園依舊巍峨華麗，盡顯皇家風範。
九月的廬州天高氣爽。
宜人的微風拂過巢湖，吹的廬江縣外官道兩旁新栽的柳樹不斷搖弋，這條剛剛拓寬夯實的省道由省府安慶貫通而來，北端直抵泗州，全長近五百多里，途經二十餘縣，乃安徽省道之最。
去年省裡撥款修路時說派工的鄉民都有工錢，起初鄉民們還將信將疑，直到第一批參與挖土方。碎石料的壯丁，真的從縣衙領到每日三十文的現錢工食銀，訊息才像長了翅膀一樣飛遍四鄉八里。
農民本就沒什麼進項，如今官府不僅不再強徵他們無償服搖役，反而還給他們發工錢，誰不樂意？
道路通了，南來北往的商隊。收糧販絲的貨郎明顯多了起來，不說縣城的茶館酒肆熱鬧了幾分，連帶著四鄉的土產也好賣了些，雖談不上翻天覆地，但街面上的人氣。百姓臉上的活氣到底比往年足了些。
。
新通的省道兩側也多了很多民居，腦袋瓜子靈活的村民就是借錢都要在省道邊上建個房子，做個小買賣。
哪怕是弄個小茶鋪供過往行商歇歇腳，一年下來都能增加不少收入。
更讓鄉民們覺得新鮮的是，今春縣裡發了告示說是省裡通知了，往後徵糧收稅不再像往年那樣派專門的徵糧催稅隊到鄉村徵收，而是要百姓把稅交到一家叫咸豐行的錢莊，縣裡再從咸豐行帳上劃撥上交藩庫。
這不僅使得農民交稅方便，還使得農民負擔大為減輕。
要知道過去的催徵，在農民眼裡可是一場令四鄉八里聞之色變的「劫難」。
每年夏秋兩稅開徵前後，縣衙戶房的書吏。皂隸，便會夥同地方上的糧差。裡書，組成一支支徵糧催稅隊。多則十數人，少則七八人，騎著騾馬，或坐著小車，浩浩蕩蕩開進各村，打的旗號是「奉旨催科，王法無情」，實則是一群刮地皮的惡煞。
一隊人馬進村首要的不是辦公事，而是安頓。里正。甲首要負責安排食宿，雞鴨魚肉。時鮮菜蔬。好酒好茶，一樣不能少。
開銷自然攤派到各戶頭上，美其名曰辦差飯食錢。
隊伍裡的每個人，從領頭的書辦到趕車的雜役，都需打點辛苦錢。鞋腳錢，否則便臉色難看，辦事拖拉。
交糧食時更是踢斛淋尖，刮下的糧食成了「餘羨」，一石糧往往要交一石二三鬥，甚至更多。若百姓選擇將糧折成銀錢交納那更是層層剝皮。一兩銀子的稅，可能要準備一兩三四錢才夠。
對一時交不齊或者略有拖延的農戶，催稅隊便兇相畢露。鎖鏈。枷具隨身攜帶，動不動就將戶主或男丁鎖拿到祠堂或大戶宅院關押催逼。
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