「幾百萬兩白銀的訂單？」
代表東印度公司的羅伯特眼睛發亮，「這幾乎相當於我們公司在廣東一年貿易總額的一半！」
另一位商人約翰。哈里森急切地問道：「這位清國官員想要什麼貨物？如果是紡織品，我們曼徹斯特的工廠可以提供最好的產品；如果是武器，伯明罕的軍工廠也能滿足需求。」
「關鍵是，他如何支付？」
代表英國金融界的威廉。巴克輕輕敲了敲桌上的水晶菸灰缸，「先生們，鑑於支付的安全性。白銀的成色與運輸風險，我強烈建議所有款項透過我們在加爾各答或孟買的分行進行結算。」
代表著王室特許商人利益的托馬斯急不可耐插話：「支付問題巴克先生自然能解決！
我關心的是貨物本身！那位大人物能否為我們直接提供茶葉。絲綢。瓷器，繞過幹三行那些貪婪的中間商，這樣我們的成本將降低五成，不，也許是六成！」
主要從事機械與冶金貿易的商人威爾遜的問題更為具體和技術化：「需要我們提供什麼？是紡織機械？採礦裝置？還是——蒸汽機？」
威爾遜故意加重了最後三個字的讀音，因為所有人都知道蒸汽機是大英帝國最尖端。
也最受管制的技術，沒有足夠的代價是不能賣的。
「我們需要知道明確的需求型號。數量。功率以及預期的用途。是用於抽水？驅動機械？還是——也許，安裝在某種內河船隻上？」
威爾遜的暗示十分明顯，他既想做成生意，又對潛在的技術擴散和軍事用途保持警惕。
是個合格的老倫敦。
「先生們，先生們！請允許我這個老頭子問得更直接一些，對方是隻尋求這一次的交易，還是希望與我們建立一種長期。穩定。且互利的特殊合作關係？
如果是長期合作，它將以何種形式存在？
是排他性的代理協議，還是共同投資組建一家新的。能在清國境內活動的貿易公司？
合作的基石是什麼？是純粹的利益，還是某種更深層次的。對未來的共同理解？」
商人們的探討很熱烈，也很具體，專業。
但這不是眼下最要緊的事。
馬戛爾尼示意大家安靜：「這些問題都需要進一步的接觸才能解答，今天召集各位是想了解你們的看法，如果我們與清國朝廷的談判失敗，你們是否支援與這位清國地方官員建立非官方貿易渠道？」
商人們幾乎沒有多想一致點頭同意。
不管是與清國的朝廷做生意，還是與清國的地方官員做生意，只要有足夠的利益就可。
「爵士，我們當然支援！」
赫德代表眾人發言，「不瞞您說，我們對清國朝廷能否接受我們的貿易要求並不樂觀。這些韃靼人太過傲慢，他們根本不懂得現代貿易的價值。」
「不僅如此，」
代表東印度公司的羅伯特插話道，「去年我們在廣東的鴉片貿易線被清國官員突然切斷，損失慘重。如果能有清國內部的高階官員為我們提供保護，繞過廣東十三行直接進行貿易，那利潤將是驚人的！」
提到鴉片，房間內卻安靜下來，因為在座的除了東印度公司，沒有人願意做鴉片生意。
那不是正經商人應該做的事。
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