第548章 湘西，戰火起！
乾隆五十九年，六月。
湘西山區，苗寨木樓於夜色中若隱若現。
此寨被當地人稱為黃瓜寨，寨長是個叫石三保的中年男人，不過石三保名為寨主實際家境也極為貧寒，與寨中苗民以務農為業，平時也做些燒炭。打獵的活計。
由於石三保為人豪爽，做事公道，因此於附近十幾個苗寨中頗具威望，被當地苗人恭稱為「苗王」，各寨遇到什麼糾紛都會請石三保主持調解。
此時夜色已深，然而石三保同幾個苗民並沒有睡去，而是圍坐在火塘邊，一個個都是眉頭緊鎖。
「阿爹，官府的人又來了，說月底前必須交齊今年的苗稅，否則就要抓人去蹲大牢。。。可是阿爹，官府今年已經給咱們寨子加三次稅了，咱們哪裡還交得上稅啊。」
說話的是石三保長子石老西，二十出頭的年紀，性子有些暴躁，言語間對官府也滿是怨恨。
不怪石老西如此，只因清朝在苗疆實行的是「軍屯民屯並進」賦稅政策，因此除正常田賦外，苗民還需承擔高達五成的屯租，每年另外還要繳納每丁三錢徭役銀，每丁四錢火坑錢，三錢的煙戶錢等地方性苛捐雜稅，使得苗民負擔極重，苦不堪言。
打去年底，湖南巡撫姜晟為解決藩庫「赤字」問題，強行在湘西加徵「剿餉」，接連三次，不僅當地苗人要交，漢人也要交，使得湘西境內出現「鬻子輸賦者相望於道」的慘狀。
黃瓜寨這邊為了湊足官府額外徵收的「剿餉」，可謂砸鍋賣鐵，可即便如此官府依舊要再加徵一次「剿餉」，完全不顧當地苗漢百姓死活。
限期一到，未能完成交稅的寨子便會遭到官府派來徵收隊的禍害，到時見到什麼搶什麼，離黃瓜寨不遠的木西寨就被官府的徵收隊扒房搶糧，連寨子僅有的兩頭耕牛都被搶了去，甚至連苗民們單薄的棉被都被徵收隊當成戰利品拿走。
黃瓜寨這邊情況也好不到哪裡去，官府的通知下來了，湊不上錢糧等待寨子的就是徵收隊上門。
可寨子真的沒有餘糧了。
身為寨主又被四里八鄉尊一聲「苗王」的石三保猛吸一口旱菸，憤憤不平道：「交？拿什麼交？寨子裡如今連鹽巴都吃不上了，就剩了些種子，都交了，我們拿什麼種地？來年吃什麼！」
「阿爹，可不交的話官府肯定會派人過來拆我們房的。」
石老西一臉擔心。
「不交能怎樣？大不了反他孃的！」
說這大逆不道話的是石三保侄子石代噶，猛地站起來盯著自家伯父，「阿大，咱們不能再忍了！再忍下去，不止咱們黃瓜寨要絕種，咱們苗人都要被絕種了！」
火光在石代噶眼睛裡燒得發紅。
這年輕人攥緊拳頭，聲音雖低卻像滾燙炭火濺進水裡，雙目通紅，「阿大，你低頭看看！寨子裡哪家鍋裡還有三天的米？後山的蕨根都要被刨絕了！官府那些狗官哪裡是收稅？那是拿刀子在刮我們苗人的骨頭，要榨乾咱們苗人最後一滴骨髓！」
「是啊，嘎都（頭人），這日子沒法過了。」
一個老苗民佝僂著背，啞著嗓子接話：「木西寨我三個外甥——妹夫實在沒法子，把麼兒賣給永順來的客民了。。。換了五升糙米，那米還沒吃完，我妹妹就吊死在屋後的樟樹上了。。。再這樣下去，就輪到我們了。」
火塘邊一片死寂，只有柴火噼啪作響，像是骨頭在斷裂。
「嘎都！」
另一個漢子眼眶赤紅，「我堂弟上個月去趕場，就因為在路邊多看了稅吏一眼，被當成抗稅刁苗活活打死在圩場上！屍體抬回來——胸口全是馬蹄印子。。。狗日的官府壓根不把咱們苗人當人看啊，嘎都，反了吧！」
「對，反了吧，嘎都！」
「反了還有條活路，不反就是等死！」
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