最後一道關卡是官憑發放，只要文選司把印蓋了，包括兩個道臺在內的九個實缺便算花落「趙」家。
不曾想，文選司的當班工作人員將劉小樓過五關。斬六將才拿到的厚厚一疊手續文件看了又看，不時低語交談，好像哪裡還有什麼不對似的。
眼見就要到下班時間，劉小樓沉不住氣，提醒工作人員這些缺是蘇部堂批過的。
「我知道部堂大人批過，不用你提醒。」
當班的主事白了眼劉小樓，然後推了推戴在鼻樑上的眼鏡，之後竟將部堂大人的批條原封不動退到劉小樓面前：「還差個手續。」
「什麼手續？」
劉小樓愣住，這手續不都全了麼，銀子我也交了啊，哪還有什麼手續？
「你這人聽不懂人話麼，我說還差道手續。」
那主事似乎有著急事要辦，竟是不願再理會劉小樓。
劉小樓臉上笑容頓時僵住了，幾乎是下意識地往前湊了湊，焦急道：「大人，這——這手續不是都齊備了嗎？部堂大人的親筆批條，戶部的完訖回執，都在這裡了。銀子，小人也是按照規矩，一分不少交了的。」
「是麼？」
那主事慢條斯理摘下戴在鼻樑上的水晶眼鏡，之後從懷裡掏出塊細絨布對著鏡片哈了口氣，旁若無人地擦拭起來。
「齊了？你說齊了就齊了？」
將擦好的眼鏡重新架上鼻樑後，主事透過鏡片瞥了一臉焦急的劉小樓一眼，眼神像是看一個不懂事的愣頭青。
「規矩，規矩懂嗎？部裡的規矩！」
主事在那疊捐官文書上不輕不重地點了點，「該有的，一樣不能少；不該有的，一樣不能多。你自己看看，還缺什麼？」
「請大人明示，到底是缺了哪一樣，小人實在是糊塗。」
劉小樓被主事這雲山霧罩的話弄得心頭火起，又不敢發作，只得強壓著性子，又把那幾份文書，包括蘇凌阿的批條。戶部的回執。九人的身份保結。籍貫證明仔仔細細理了一遍，確認真沒有遺漏的便又遞了上去。
未想主事這回連看都懶得看，乾脆把身子往後一靠假裝閉目養起神來，只有手指在硬木桌面上一下一下極有節奏地敲著，「噠。噠。噠」的。
值房裡幾個工作人員要麼見怪不怪的，要麼就裝沒看見。
錢文心知這主事肯定是要好處，趕忙上前半步，極其自然從袖中滑出一張五百兩銀票，藉著身體遮擋塞進了那主事官袍側面不起眼的暗袋裡。
動作行雲流水，一氣呵成。
效果立竿見影，那主事面色瞬間和藹，慢悠悠坐直身體重新拿起部堂大人的那張批條，對著光，仔仔細細。從頭到尾又看了一遍，彷彿那墨跡裡能看出花來。
「嗯。
「」
主事大人終於開了金口，卻不是對劉小樓，而是像在自言自語，又像是說給空氣聽，「這大捐非同小可啊——放出來的，那都是實打實的缺，是要即刻赴任。牧民理政的。
不比往常那些虛銜。封典，吏部自個兒定了也就定了。
尤其是四品以上的實缺道府關係一方民，朝廷慎之又慎。吏部核准之後，照例，還需報請分管吏部事務的軍機大臣過目，簽字備案，這流程才算走完，官憑才能正式用印發下。這叫終核，可懂？」
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