他在西域見過狼群。
頭狼的目光，就是這樣的。
穩住心神，顫聲道：「奴才有罪，辜負了太上皇的聖恩…奴才該死…奴才這些年，每每思及，夜不能寐…」
這些悔過的話，明亮在西域的夜裡對著篝火說過無數次，可真正跪在乾清宮的金磚上對著太上皇說出來，還是哽咽像個小孩子。
甚至都有些結巴了。
「奴才本以為，這輩子再無顏面回京，更無顏面再見太上皇了…奴才謝太上皇不棄，再給奴才為朝廷效力的機會…」
伴隨明亮哽咽的聲音，是他那撅的高高的屁股。
侄兒濟倫站在邊上，看著伯父誠惶誠恐的樣子，心中也是十分不好受。
太上皇始終沒有說話，只是靜靜看著，聽著。
當了六十年皇帝的太上皇見過太多的人心反覆，知道有些人的眼淚是真的，有些人的眼淚是演的。
但他相信明亮此刻的眼淚是真的。
因為，這個從金川屍山血海裡爬出來的人，這個被他親手提拔。又親手貶黜。如今年近花甲卻依然願意為他披掛上陣的人，有這個資格讓他相信。
「起來，坐下說話吧。」
太上皇終於開口，與此同時貼身太監李公公將一隻錦凳搬到了明亮面前，之後如往常默默退到太上皇身後。
視線也永遠只在太上皇身上。
明亮起身後卻垂手侍立，不敢落座。
恭順敬畏的模樣讓太上皇不由有些高興，眯著老花眼細細打量明亮，兩年西域風沙的摧折，使這位曾經光耀一時的八旗名將比從前更瘦了，也黑了，像一把被砂石重新打磨過的刀。
半響，太上皇悠悠道：「朕記，你今年六十了？」
明亮忙躬身：「回太上皇話，奴才今年六十有一了。」
「六十一了麼？」
太上皇輕輕重複了一遍，不無意道：「朕在你這個年紀已經平了準噶爾，平了回部，十全武功，已是八成了。」
明亮垂首：「太上皇聖明神武，奴才萬不敢比！」
「什麼聖明神武，都是朕應該做的。」
太上皇笑著擺了擺手，「朕叫你回來，不是為了聽你拍朕幾句馬屁的。」
稍頓，語氣有些沉重，「湖北那邊的事，你知道多少？」
「奴才在路上已有所耳聞，白蓮教匪在湖北。四川。陝西一帶聚眾作亂，官軍連戰不利已有多處州縣失守……奴才…奴才願為太上皇分憂，此次赴湖北剿賊，不滅白蓮，奴才誓不回京！」
明亮的聲音說的很是堅決，沒有任何遲疑。
因為，他知道這次可能是他最後的機會，也是富察家能不能在新朝繼續立足的唯一機會，更是能不能給弟弟福康安報仇的唯一機會！
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