來貢院的目的是視察和鎖院，那自然也無須客套什麼，當下就由陳府尹帶領巡視考場。
「這便是至公堂，是大人與兩位副考官閱卷。定等。填榜之所。堂後為聚奎堂，為主考大人住宿之處。左右兩側為十八房考官閱卷之所，各房考官屆時入住各房，互不干擾。……」
陳府尹作為「導遊」，將貢院情況介紹非常詳細，也很用心。
前年順天鄉試，一個貢生把一篇文章用蠅頭小楷抄在絹帛上裹成一根小拇指粗細的卷兒，塞進硯臺的夾層裡。
進場時號軍搜身未發現，偏偏這考生自己不爭氣，寫文章寫到一半想拿出來抄，手一抖掉在地上，被巡場的兵丁撿了個正著。
這事鬧到都察院，陳府尹被罵狗血淋頭，罰俸半年不說，還落了「辦事不力」的考語，差點就丟了烏紗帽。
如今又鄉試了，陳府尹自然萬般小心，唯恐再出一點紕漏。
趙安與兩名副考官也是象徵性的走個過場，真要讓他們發現問題，那在場的官員頂戴不知摘多少呢。
登上明樓，四望豁然。
東。西兩側的號舍盡收眼底，一排排整齊如棋盤，每間號舍內設兩塊木板，白天一塊當桌一塊當凳，夜裡兩塊一拚便是一張窄床。
條件還是相當簡陋的，別說驅蚊用的東西，連蚊帳都沒有。
真是寒窗苦，考試也苦。
看了一會，趙安轉頭問陳府尹道：「今年順天鄉試報名多少？號舍夠不夠用？」
陳府尹連忙從袖中抽出一份手摺，雙手呈上：「回部堂，今年順天鄉試報名學子共一萬一千二百七十三人，實到赴考者預計在九千人上下。貢院共有號舍八千六百四十四間，另裝置號八百間，共計九千四百四十四間，勉強夠用。若遇人數超額的年份，便需在過道中加設『小號』，只是條件簡陋些，委屈了學子們。」
趙安接過手摺裝模作樣翻了翻。
身邊的副考官吳省蘭則笑道：「有何好委屈的？本官當年參加鄉試，分到的那間號舍在臭號隔壁，左邊是糞窖右邊是茅房，考了三天下來的那股子味至今想起來還反胃。……於學子而言，能有個遮風擋雨的地方就不錯了，吃苦中苦，方為人上人嘛。」
吳學士這番話自是引眾人紛紛附和。
趙安笑了笑，將手摺還給陳府尹，目光投向號舍盡頭的棘牆。
牆上每隔十步設一崗，崗上有兵丁日夜值守。
牆外還有順天府的巡捕營官兵來回巡邏，三步一哨五步一崗，不過防的不是防裡面被關在號舍內的考生，而是防外面有人飛簷走壁給裡面遞紙條。
從明遠樓下來，一行人又去了聚奎堂。
這是主考官的住宿之所，三間正房，左右各兩間廂房，院子裡種著兩棵老槐樹，樹冠如蓋，遮出一片濃蔭。
在屋裡轉了轉，床榻被褥都是新換的，案上文房四寶齊備，牆上還掛著一幅不知誰寫的條幅，上書「為國求賢」四個大字，落款被裱邊遮住了，看不清是誰的手筆。
「這字不錯。」
趙安隨口說了一句。
副考官詹英和忙湊上來顯擺道：「這是康熙朝禮部尚書韓菘的墨寶，韓大人當年也是順天鄉試出身，後來做到禮部尚書，門生故吏遍天下。這幅字是他晚年題贈貢院的，裱邊是後來加的，為的是遮住落款上的一處蛀痕。」
趙安「哦」了一聲，目光在字幅上停了片刻，沒順著詹英和發揮，因為，他連韓菘是誰都不知道，如何發揮呢。
看完宿舍，趙安便直奔此行最重要的地方——考卷印刷處。
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