前往軍機處的路上，吳學士的心情是比較複雜的，腦中時不時閃過幾年前那個清冷下午突然響起的敲門聲，以及隨後推門而入的年輕人身影。
如果不是那位，他吳學士如今只怕還在揚州城渾渾噩噩度日，豈能成為當今皇上秘書呢。
可比起那位，自己的「傳」似乎又不值一提。
以致吳學士時常感慨自己遇到的真是貴人。
如今那位貴人落難，他又當如何做？
他雖是內閣學士，平日裡也不過是幫皇帝處理奏摺的「秘書」而已，根本沒有實權，又哪裡能阻止了此事。
唯一希望就是軍機處。
畢竟，把持軍機處的是那位的岳父。
不管皇帝如何震怒，沒有軍機處擬旨用寶下發便無法形成正式的「紅標頭檔案」。
「紅文」發不下去，事情就有轉機。
今日軍機處當值的是和珅同排名最末的沈初。
由於阿桂。王傑告病，松筠被和珅使手段滯留藏地無法歸，軍機處如今實際當值的軍機大臣只有四人。
即和珅。福長安。董誥。沈初。
不久前，和珅準備將心腹檯布引入軍機處，只太上皇卻因紀昀之死對老臣格外看重，不同意讓王傑就此退休，使和珅暫時也沒辦法把檯布拉進軍機處。
隨著值房裡西洋自鳴鐘「鐺」的一聲敲響，時間已是申時二刻。
批了半天公文的和珅放下毛筆，隨手端起參湯卻發現已經涼了，便朝門外伺候的筆帖式喚了聲：「換碗參湯來。」
「嗻！」
筆帖式應聲而去，不多時便端了一盞熱氣騰騰的參湯進來，同時還給和中堂拿了一碟桂花糕。
對面桌案後的沈初摘下眼鏡擦了擦重新戴上，目光始終落在手中那份奏摺上，眉頭越擰越緊。
思來想去還是開口道：「和中堂，四川總督勒保的摺子，您過了目沒有？」
拈起一塊桂花糕正要入嘴的和珅聞言將糕點放回碟中，拍了拍碎屑，不緊不慢道：「還沒看，怎麼，四川有事？」
沈初忙起身將勒保的奏摺拿到和珅桌上，神色凝重道：「王聰兒。姚之富與徐天德等教逆會師後勢頭甚猛，錶帶鋪一戰，護軍統領阿爾薩瑚被擊斃；東鄉一戰，重慶鎮總兵袁國璜陣亡，接連兩位統兵大員喪命，我看這白蓮教怕是成了氣候。」
「賊勢是比去年大了些。」
和珅淡淡應了一聲，端起參湯喝了一口。
見和珅反應如此平淡，沈初不由急道：「何止是賊勢大了些，勒保摺子上說白蓮教有大舉往川中進軍跡象，似乎是想攻佔成都，故請求朝廷將調往湖北的各路兵馬撥往川中方向，以便夾擊。和中堂，此事關乎川省安危，萬萬不可等閒視之啊。」
「等閒視之？」
和珅放下參湯，略微不滿，「沈大人哪隻眼睛看到我等閒視之了？」
沈初一怔，連忙解釋道：「和中堂莫誤會，我不是這個意思。……我只是覺勒保請求不無道理，白蓮教若真的大舉入川，川中兵力空虛，只怕…」
