荊州，滿城將軍署。
站在將軍興肇面前的荊州知府郭天元面容憔悴，原因是自打叛軍圍城以來，他這個知府就天天提心吊膽，半個月以來幾乎沒怎麼合過眼。
今天過來將軍署，郭天元是來彙報工作的。
「。……外城十六坊的糧價已經漲到了每石六兩銀子，而且還在往上漲。前日還是五兩二錢，昨日就到了五兩八錢，今日一早卑職派人去問，有米鋪已經喊到了六兩三錢。尋常百姓之家，存糧早已吃盡，如今買一升米要花費往日半月的工錢…」
按郭天元的說法，外城糧食價格正在日日攀高，而那些家有餘糧的富戶也在組織人手拚命搶糧，導致大量買不起糧的貧苦人家無糧可買，也買不起糧。
而這一切，都是因為援軍救援失敗導致。
之前荊州雖然被叛軍圍困，但百姓也清楚荊州是重鎮，城牆堅固，叛軍就算在外面再如何能打，他也攻不破荊州。朝廷也不可能坐視荊州被叛軍攻佔，所以援軍肯定會趕來，到時叛軍想圍都圍不了。
故而荊州市面總體還算平靜，物價雖有一定程度上漲，但在可接受範圍之內。
未想，援軍連碼頭都上不來。
訊息傳開之後，再淡定的人也不淡定了，恐慌心理作用帶來的第一副作用就是各式物價的暴漲。
不是城中糧商要發國難財，實是供遠小於求！
「外城接連發生數起百姓衝搶米鋪之事，幸而綠營巡街兵丁及時彈壓沒有鬧出大亂子。但…但卑職擔心，若再無糧食入城，只怕再過幾日便不只是搶米鋪了。」
將外城實際情況一五一十說了後，郭天元道出真實目的，就是希望將軍大人能從滿城糧庫撥出一些糧食用以穩定外城人心，哪怕是在外城搭棚施粥都可以。
百姓嘛，只要不是真要餓死，敢鋌而走險的人終是不多。
未想將軍大人卻是想也不想便一口回絕，悶聲道：「滿城糧倉裡的糧食是給八旗子弟準備的，每一粒都有用處，若是拿出來給了外城的民人，你叫我滿城旗人吃什麼？難不成你是要讓國人也跟著捱餓不成？」
「將軍，卑職並非要讓滿城旗人捱餓，卑職只是懇請將軍勻出一部分，哪怕每日百石也好…外城百姓若真鬧起來……怕滿城很難守住。」
「守不住？」
興肇冷哼一聲，語氣中帶著毫不掩飾的輕蔑，「郭大人，你是漢員，本將軍不怪你替那些漢人說話。但你給本將軍聽清楚了，這荊州城最要緊的就是滿城，是咱滿洲八旗子弟，不是你說的那些漢人！滿城與旗人乃國之根本，豈容有失！」
說罷，讓郭天元自個去想辦法，是跟大戶借也好，買也好，都是他知府自個的事情，想要滿城的糧食，門都沒有。
同在將軍署的湖北按察使高杞雖也是旗人，但作為地方主官，考慮問題肯定比興肇這個單純軍事主官要全面些，其開口勸道：「將軍，郭大人擔憂百姓生亂倒也不是全無道理，不過將軍方才所說也極是，滿城糧草是八旗子弟性命所繫，斷不能輕動。
以下官之見，不如將滿城中部分已經發黴或受潮的陳糧挑揀出來，拿給郭大人在外城施粥賑濟。那些陳糧本也吃不，丟了可惜，拿出去反倒能收買人心，也不算動了好糧的底子。」
然而興肇卻是連陳糧都不肯拿，原本就對興肇不肯接應援軍不滿的高杞見狀，也不禁來了脾氣，指興肇這般做法很容易激起外城民變，那百姓當中的貧民真沒了吃的，豈能不鬧事。
「如今賊兵頓兵城外，外城有數萬漢人青壯，若有人登高一呼，奪了兵器。開了城門，如何是好？」
高杞臉上的不滿，傻子都能看出，這要換成別人亦或漢員，興肇怕是早就罵了，但高杞身份特殊，其家世不但顯赫，更是太上皇的小舅子，因此縱是於對方有再多意見，興肇也不敢粗暴對待。
「高大人也說外城有數萬漢人青壯，既然如此，這糧食是更加不能給的。」
興肇竟言就當餓著外城漢人，等漢人餓東搖西晃，餓的走不動道，他才考慮從滿城軍糧中撥一些出去施粥。
「如溺水之人，其尚有力氣掙扎時萬不可救，只能待其力竭方能施救，否則，救人不成反遭殃的道理，高大人難道不知？」
一臉振振有辭的興肇甚至讓人到外城收繳漢人菜刀，理由是沒了兇器，漢人就算鬧也能迅速控制。
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