「奴才給皇上請安！」
福長安行完禮偷眼看嘉慶臉色，見對方眉間擰著個「川」字，心裡便知嘉慶哥哥昨在夜裡肯定沒睡好。
嘉慶淡淡應了一聲，放下碗筷子：「昨兒讓你的擬的軍機處條陳，擬好了？」
「回皇上，擬好了。」
福長安忙從袖中取出摺子，雙手呈上。
伺候嘉慶用膳的太監吳進朝上前接過轉到主子手中，嘉慶展開，越看眉頭皺越緊，看到後來把摺子往案上一放，抬眼盯著福長安：「你這條陳上說要福寧紮在南岸。調額勒登保回師，這些朕都沒什麼說的。可這條『請釋趙有祿，復其原職』什麼意思？」
「回皇上話！」
早就準備好說辭的福長安忙道：「奴才昨夜反覆思量，又召了兵部。戶部的幾個司官問話，湖北那攤子事，除了趙有祿，奴才實在想不出第二個人能收拾。」
嘉慶悶聲道：「你的意思是讓朕將趙有祿開釋，讓其前往湖廣平亂？」
福長安恭聲道：「奴才是這個意思。」
話音剛落，便見嘉慶哥哥一掌拍在桌上，怒道：「順天鄉試舞弊，趙有祿作為主考官難辭其咎，湖廣叛亂的苗蠻也是其一力招撫。……這還沒議出個結果來，你倒讓朕放人？還讓朕派他去平亂？福長安，你腦子怎麼長的！」
「皇上息怒。」
福長安嚇趕緊跪地磕了個頭，「奴才知道這不合規矩，可皇上，荊州丟了，湖廣半壁震動，福寧雖用心國事，可屢戰屢敗，當下指望不了其多少……額勒登保又遠在川東，兵部報說湖北眼下有兩營兵可用於平亂，只這兩營兵是趙有祿在安徽練出來的綠營，奴才覺，趙有祿若是能去，這兩營兵馬當能發揮大作用。」
嘉慶沒有接話，只是盯著福長安看，許久，冷哼一聲：「你當初摺子裡可不是這麼說的，讓朕將人下獄的可是你福長安！」
「奴才當初見識短淺，只看到了鄉試和降苗的事，沒看到湖北的大局。如今事急從權，奴才斗膽請皇上以社稷為重…」
福長安不敢抬頭，因為他知道嘉慶哥哥這會目光肯定不善。
「以社稷為重？」
嘉慶重複了一遍這四個字，忽然笑了笑，那笑意卻沒到眼睛裡，「福長安，朕問你，趙有祿放出來官復原職，你就不怕他對朕心存怨望？」
「奴才…」
福長安嚥了口唾沫，把心一橫咬牙道，「奴才願以身家性命擔保趙有祿，他若是敢有不臣之心，皇上拿奴才是問！」
嘉慶靠在椅背上，沉默了好一陣。
跪在地上的福長安膝下青磚硌他膝蓋生疼，卻是不敢抬頭，只聽見殿角那座西洋自鳴鐘「嘀嗒嘀嗒」地走著。
終於，嘉慶開口了：「趙有祿可以放，但官復原職免談，爵位暫且革去，著他以署理湖北巡撫的身份戴罪立功。若收復荊州，朕再論功行賞。」
代理湖北巡撫？
福長安心裡一沉，和珅昨兒要的可是實授湖廣總督，這代理湖北巡撫拿實授總督可是區別大了，別說趙有祿答不答應，和珅那一關怕就過不去。
想著前線軍情要緊，真再爛下去他就成熱鍋上螞蟻了，便想替野弟弟再爭一爭，可剛要開口，就聽嘉慶哥哥又道：「你若是覺不妥，朕就派別人去。朕不信沒了趙有祿，這大清的江山就不轉了。」
