武昌。
湖廣總督福寧將巡撫惠齡之死以交通意外定性上報朝廷後，趙安便解散了專案組，因為他不能因為一場交通事故就把整個湖北的軍政要員和相關機構都綁在查案上。
眼下，湖北的大敵是鬧正歡的叛軍教匪！
為集中全部資源迅速剿滅叛軍，趙安成立「華中剿匪」總指揮部，也就是他這個領隊大臣的行轅指揮中心。
簡稱「趙指」。
可能是惡趣味，趙安親自題寫「華中剿匪總指揮部」八個大字掛在行轅辦公廳牆上。
總指揮部就設在又沒了主人的湖北巡撫衙門，撫臺大人的大堂被改作軍事會議室，旁邊是淮軍的參謀部，裡面鋪著一幅新繪的湖北。陝西。四川三省地勢圖，圖上用硃砂標註了各處叛軍據點和八旗。綠營的駐防位置，密密麻麻，觸目驚心。
正月二十三日，趙安召開指揮部第一次軍事會議。
參加會議的除湖廣總督福寧。湖廣提督劉雲輔外，就是淮軍在湖廣的主要將領，有第三師的葉志貴，第四師的百里雲龍，第二師的石柳鄧。唐元和。董慶。胡順及騎兵第一師的劉鵬高等。
趙安今天精神格外好，環顧眾人清了清嗓子：「今日召集各位前來是要議一議剿匪的章程。叛軍如今盤踞在荊州。荊門。當陽一線，號稱十萬賊眾，實際能戰之兵大約兩萬出頭。
前日送來的軍報上說，叛軍前鋒已經推進到鍾祥附近與我淮軍義字營隔漢水對峙。兵部催戰文書一道接一道，都在問我這個領隊大臣何時剿滅叛軍，克復荊州。」
言罷，卻是搖頭道：「兵部那幫人懂什麼？他們以為平叛就是幾道調令便能大捷的？仗，不是光靠催就能打贏的，靠催就能贏，我大清恐怕也入不了關，佔領不了這中國。」
話音剛落，已經上了「賊船」的湖廣提督劉雲輔就起身抱拳道：「大帥說的對，兵部那幫人就是吃乾飯的，站著說話不腰疼！真讓那幫人到前線來，我看連叫花子都不如！」
趙安一邊點頭一邊示意劉雲輔坐下，「行軍作戰，講的就是糧草彈藥。民夫舟船，戰前如何動員，如何部署。……哪一樣不要精心謀劃，短了哪一件都是要出大事滴……
今日請福大人與劉軍門過來就是合計合計湖廣這邊能籌措多少糧秣，能徵調多少人馬，又能徵多少民夫。……不過在此之前，我倒有幾句閒話想跟諸位聊一聊。」
說話間，趙安已經起身負手來到大堂中間：「諸位，我不明白，為什麼短短不到一年時間，我大清八旗就接連於荊州折戟兩次，彷彿這荊州對我大清八旗就是一處凶多吉少的絕地！」
眾人聞言，淮軍將領面色古怪，福寧和劉雲輔則是一臉尷尬，他二人雖是趙安的政治軍事盟友，但可不知道趙安幹過的事。
屬於滿清官方站隊十八爺的人，而不是站隊反賊趙安的人。
興致勃勃要演講的趙安轉過身來目光在每個人臉上緩緩掠過，沉聲道：「一百六十年前，順治爺的鐵騎從關外入主中原，在荊州城外大破李自成的殘部，那一戰殺血流成河，南明小朝廷從此再不敢西顧。
一百年前，康熙爺平三藩，圖海大將軍在武昌城下與吳三桂的叛軍決戰，三萬綠營投誠歸順，吳三桂退守湖南，再沒能越過長江一步。
六十年前，雍正爺派兵鎮壓湖南苗亂，大軍從武昌出發，一路勢如破竹，所到之處，蠻酋束手歸降。
那時候我大清的八旗勁旅。綠營精銳，真是佔盡了天時地利，那種勃勃生機。萬物競發的境界，猶在眼前。「
隨著情緒的調動，語氣漸漸轉冷，「可短短幾十年之後呢？白蓮教起事快兩年了，朝廷從各省調兵超過數十萬，軍費花了不下兩千萬兩白銀，結果如何？
上萬八旗子弟命喪湖北，滿城重鎮也被叛賊攻克，偌大一個湖北，竟被一群泥腿子攪天翻地覆！
諸位捫心自問，眼下這局面真是我大清官兵無能，還是因為別的原因？」
這話說的福寧和劉雲輔臉色都不好看。
尤其前者，要對這局面負很大責任。
從嶽州趕來的葉志貴挺會捧梗，趕緊起身道：「末將在淮北剿匪的時候跟白蓮教交過手，那些教徒根本沒有什麼像樣的兵器，拿鋤頭扁擔的都有。可偏偏這幫教徒在湖北鬧成了事，綠營一觸即潰，八旗也打不過人家，為什麼？在末將看來無非將官吃空餉，士兵餓肚子，火器年久失修，弓弦泡了水也不換……這樣的兵能打仗才怪了。「
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