京師，紫禁城正忙著一場接見典禮，被接見的是朝鮮禮曹判書李秉模率領的謝恩使團。
禮曹即禮部，判書為尚書意思。
朝鮮之所以要向燕京派出謝恩使團，是因為去年太上皇特允向朝鮮頒賜《四庫全書》全本一套，並准許朝鮮使臣可在沿途購買指定書籍。
為此，朝鮮方面按規定必須向宗主國大清派出謝恩使團。
臨行前，使團正使李秉模於漢城熙政堂階下跪聽國王李玜訓話，李玜言：「《四庫全書》乃大清太上皇去歲特恩賜予小邦，寡人夜讀數卷，深感天朝文教之盛，治化之隆。今遣卿赴燕，一則謝頒書隆恩，二則代寡人瞻仰太上皇聖顏。太上皇畢竟春秋已高，寡人心中實是掛念。」
李秉模叩首：「臣，謹遵王命。」
隨後使團即啟程出發，車隊過鴨綠江經遼東一路向燕京進發。
一路人煙稀少，往往百里不見一人，無數良田皆為荒地。
朝鮮使團卻是見怪不怪，原因是大清入主中國以後便宣佈遼東為滿洲故地，不許漢人出關。
自順治。康熙。雍正。乾隆四朝起又以柳條邊封關，駐兵馬嚴防死守，而關外漢人早在清朝入主中國之前即被清軍屠戮殆盡，故長達一百多年以來，關外除數十萬留守旗人及發配的犯事官員連同家屬外，再無漢人。
地廣人稀，見不到行人自也正常。
至燕京時，同乘一車的副使金履喬低聲道：「大人，此番入京可有契機當面叩見太上皇？」
雙手置於袖中的李秉模淡淡道：「但看天朝禮部如何安排，依太上皇往例，但凡我國謝恩。進駕使至必親自召見。不過太上皇畢竟春秋已高，這回恐由皇帝接見。此事勿問天朝官員，我等聽候安排便是。」
乾清宮，知朝鮮國派使臣前來謝恩，八十八歲的太上皇不顧兒子嘉慶與軍機大臣們的反對，執意要在太和殿接見，並命禮部準備超規格接待典禮。
此舉令宮內外極為詫異，實不知年後連暖閣都不肯出一步的太上皇為何如此興師動眾。
既然太上皇執意要見，相關官員自是趕緊張羅布置。
四月十七日，朝鮮使團正使李秉模。副使金履喬率隨員，天未亮便由鴻臚寺官員引入宮門，按品級立於太和殿前廣場東側。
辰時三刻，太和殿突然鐘鼓齊鳴。
繼而便有一頂明黃軟轎自幹清門方向緩緩而來，轎前十六名鑾儀衛侍衛步履齊整，轎側各有兩名太監躬腰手扶轎杆，走極穩。
軟轎落定，簾幕掀開。
八十八歲的太上皇在貼身太監李玉攙扶下步下轎輦。
李秉模悄悄抬眼偷覷，發現遠處的太上皇身形較他五年前看到的有些萎縮，以致龍袍都顯寬大起來。
又見太上皇初下轎被人攙扶走路有些吃力，但走了十幾步後便推開內侍的手，扶著欄杆自行登階。
腳步遲緩，卻未打趔趄。
副使金履喬也在偷看，以極低聲音對身旁的李秉模道：「觀太上皇容貌氣力，還算穩健。」
李秉模微微點頭後，低聲道：「噤聲。」
金履喬遂不敢多言。
那邊太上皇升座後目光掃過階下群臣與使團，不知是老眼昏花看不清，還是突然又「卡機」，竟是對著階下空處微微點頭，嘴角露出一絲笑意，彷彿在回應什麼人。
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