“身份確認，代號：Gin，許可權等級：A。”機械女音冰冷地響起，語調平直完全不似人類。
大門無聲滑開，露出約十釐米厚的合金門板截面。琴酒邁步走入，黑色皮鞋踩在特殊處理過的消音地板上，沒有發出絲毫聲響。
房間內一片漆黑，只有門口透入的一線微光，勾勒出他修長的輪廓。
空氣在這裡變得異常凝滯，帶著某種陳舊的金屬味和若有若無的藥水氣息。
他站在光裡，而房間中央，一張黑色高背椅背對著他，椅背高得幾乎觸及天花板，隱沒在深不見底的黑暗之中。椅背上方隱約可見幾根管線連線，在微弱的光線下泛著冷光。
房間四壁似乎採用了特殊的吸光材料，連琴酒這樣敏銳的視線也無法分辨牆壁的邊界。整個空間彷彿被壓縮在這唯一的光束之中，而黑暗中的那把椅子，就像漂浮在虛無裡的王座。
琴酒微微低頭，恭敬地行禮：“BOSS。”
黑暗中，一道機械合成的聲音響起，帶著金屬摩擦的沙沙聲，像是老舊的錄音帶在轉動，連音色和年齡都完全無法辨別：“琴酒來了。”
琴酒沒有抬頭，只是保持著微微低首的姿態。
“我聽說，”機械音繼續道，每個單詞之間的停頓都精確到毫秒，顯示出非人類的特質，“你最近經常一個人行動。”聲音頓了頓，空氣中傳來細微的電流雜音，“是對伏特加不滿意了嗎？要不要給你換一個搭檔？”
琴酒神色不變，只有左手食指微不可察地抽搐了一下。他緩緩抬起眼簾，目光落在黑暗中那把高背椅的輪廓上：“BOSS，我只是最近找到了一些關於‘萊伊’的線索。”他的聲音像是浸過冰水，“以防伏特加說漏嘴，這才自己行動的。”
“哦？”機械音似乎來了興趣，刺耳的金屬摩擦聲隨之加劇，“好久沒有聽到‘黑麥’的名字了。有什麼訊息？”
“他是美麗國的FBI。”琴酒的聲音冷靜而剋制，“萊伊的本名是赤井秀一，FBI的王牌探員。他現在已經回到FBI總部，我在考慮是否親自去美麗國解決他。”
機械音沉默了幾秒，期間只有裝置運轉的嗡嗡聲在密閉空間內迴盪。
琴酒的太陽穴突突跳動，他能聽到自己血液在血管中奔流的聲音。
“讓Vermouth去吧。”機械音突然響起，伴隨著一陣刺耳的電流雜音。
琴酒微微皺眉，銀色的睫毛在黑暗中顫動。但轉瞬間，他的表情又恢復成慣常的冷漠，彷彿剛才的波動從未存在。
“你還有日本行動隊的工作，”機械音繼續道，聲波在密閉空間內形成詭異的回聲，“這裡的事情才是最重要的。”
琴酒低頭，黑色皮革手套在身側攥緊又鬆開：“遵命。”
機械音似乎並不急著結束談話，又緩緩開口：“我聽說，你最近很關照米花町科技園新來的臨時工？”
琴酒的瞳孔微微一縮，但面上依舊毫無波瀾。
“怎麼？”機械音帶著一絲玩味，“你很看好他，想將他引入組織嗎？”
琴酒眼中閃過一道銳利之色，轉瞬即逝。他語氣平靜：“那個臨時工是種花家的留學生，身份敏感，我不便動他。不過，他和有名的毛利偵探是好友，總能知道一些不好打探的辛秘。”
他頓了頓，繼續道：“上次柴崎議員和安西社長的黑料，就是從他那裡聽說的。”
機械音沉吟片刻：“種花家的人確實不好強迫，鬧不好要引起國際爭端，要是他們國家的力量介入，對比我們來說可不是什麼好事。”
琴酒沒有接話。
“我聽說他在工程物理方面很有天分。”機械音似乎有些遺憾，“可惜了。”
琴酒依舊沉默。
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