傑克上前，一把奪過巴勒腰間的揹包，倒出裡面的星髓果，足足有十七顆。“呵，搶了我們的果，還藏了這麼多？”他將果子扔進易桑的袋中，“這下，我們的數量又多了。”
巴勒眼睜睜看著自己的成果被奪走，氣得渾身發抖，卻奈何不了被冰晶鎖死的身體。易桑懶得跟他廢話，對眾人道：“收拾好東西，我們從後山繞路出去。剩下的嫡系肯定還在搜捕，別跟他們硬碰。”
莉莉點點頭，又往冰晶鎖鏈上添了幾道寒氣，確保短時間內無人能解。馬克搬開側面一塊鬆動的岩石，露出後面僅容一人透過的窄縫：“從這兒走，首通秘境邊緣，我以前歷練時發現的。”
五人依次鑽進石縫，易桑最後透過，臨走前回頭看了一眼隘口——巴勒等人還在徒勞地掙扎，嘴裡罵罵咧咧，卻連挪動半步都做不到。他嘴角勾起一抹冷意，轉身跟上隊伍。
石縫裡陰暗潮溼，只能容一人彎腰前行。星紋木散發的微光照亮前路，莉莉的腳步聲很輕，像只受驚的小鹿；馬克走在中間，時不時用肩膀頂開擋路的碎石；託尼哼著旁系的古老歌謠，調子蒼涼卻有力，彷彿在訴說著祖輩們被欺壓的過往。
“快到了。”馬克突然開口，聲音在石縫裡迴盪，“前面有光。”
果然，再往前挪了幾步，刺眼的陽光從出口湧進來。易桑率先鑽出石縫，發現外面竟是一片開滿金色小花的草地，遠處就是秘境的結界邊緣。
“安全了！”莉莉歡呼著跑向草地，摘下一朵小花別在髮間，陽光灑在她臉上，之前的狼狽一掃而空。
傑克清點著揹包，笑道：“加上搶來的，一共六十二顆！別說前十，進前五都綽綽有餘！”
易桑望著結界外的天空，雲層流動，陽光正好。他知道，這次秘境之行，不僅讓他們贏得了晉級的資格，更重要的是，讓旁系的種子在每個人心裡發了芽——他們不再是任人拿捏的塵埃，只要團結起來，就算是嫡系築起的高牆，也能撞出一道光來。
“走吧。”易桑拍了拍馬克的肩膀，“出去讓他們看看，旁系的骨頭，硬得很。”
五人相視而笑，提著沉甸甸的揹包，迎著陽光，一步步走出了秘境。結界在身後緩緩關閉，將那些欺壓與不公，暫時關在了另一個世界。而屬於他們的戰場，才剛剛開始。
秘境結界外的監控室裡，氣氛像凝固的冰。二十塊大螢幕原本即時轉播著秘境各處的畫面，此刻卻有六塊變成了漆黑一片——從易桑小隊所在的石縫出口，到結界邊緣的金光草地，所有能照見他們身影的監控，全被人用特製的遮光布矇住了。
“怎麼回事？”旁系子弟裡有人急得拍桌子，“那片區域是最後一道出口，現在黑屏了，是不是出什麼事了？”
嫡系席位上，一個嫡系成員端著茶杯的手頓在半空，嘴角勾起一抹冷意：“急什麼？說不定是旁系的廢物們自己搞的鬼，想偷偷藏幾顆星髓果罷了。”他身後的嫡系子弟立刻附和：“就是，一群上不得檯面的東西，肯定是怕被抓包，故意遮了監控。”
長老席上，家主指尖敲擊著扶手，眼皮都沒抬——在他看來，易桑這群旁系死在秘境裡才幹淨，省得出來礙眼。至於監控黑屏？左右不過是些見不得人的小動作，沒必要費心。
此時的金光草地上，易桑正彎腰撥開最後一片擋路的蕨類植物。晨露順著草葉滴落，在陽光下折射出七彩光暈，結界的淡白光膜就在百米之外，透過光膜能隱約看到外面的青石路。
“終於要出去了！”莉莉摘下發間的小花，剛想笑著回頭，突然僵住了——草葉的沙沙聲裡，混著極輕的衣袂破空聲，絕非秘境裡的尋常鳥獸。
易桑瞬間按住腰間的木矛，眼神掃過西周：“停下。”
馬克和傑克立刻繃緊身體，託尼摸出陣盤護在身前。空氣裡的草木清香突然變得滯澀，彷彿有看不見的網正緩緩收緊。易桑深吸一口氣，目光落在西側的橡樹林——那裡的陰影比別處濃了三分，樹幹後隱約有金屬反光。
“別躲了。”易桑往前踏一步，將馬克幾人護在身後，聲音在草地上盪開，“暗影理事會的手段，就只有躲暗處嗎？”
話音剛落，橡樹林裡傳來枯枝斷裂的脆響。三道身影率先走出，玄色長袍上繡著暗金色的蛇紋徽章，袖口翻卷間露出的手背上，青筋暴起如虯龍——大宗師境的威壓像潮水般漫過來，壓得草地都低伏了半寸。
緊接著，十道身影從西面八方圍攏，宗師境巔峰的氣息交織成密不透風的網，每道目光都像淬了毒的冰錐，死死釘在易桑身上。
草地上，為首的大宗師往前半步，黑袍下的聲音像磨過砂石：“易桑，倒是比情報裡機警。”他掃過易桑身後的莉莉幾人，眼中閃過一絲輕蔑，“識相的自己跟我走，饒他們三個全屍。”
易桑的指節因用力而泛白，喉間湧上一股怒意：“你們暗影理事會真看得起我，出動這麼大排場。拿旁人要挾，你們也就這點能耐？你們這群陰溝裡的老鼠。”
“能耐？”大宗師嗤笑，袍角無風自動，“等會兒斷你手腳時，再慢慢教你什麼叫能耐。”他抬手一揮，十道宗師境的氣息同時暴漲，掌風裹挾著碎石掃向易桑——他們根本沒打算留活口，連帶著莉莉三人也納入了攻擊範圍。
“小心！”馬克想往前衝，卻被易桑死死按住。千鈞一髮之際，易桑突然從口袋裡摸出個毛茸茸的東西——那是隻巴掌大的小貓，正蜷成一團打盹，被拽出來時還迷迷糊糊地甩了甩尾巴。
“大貓前輩，拜託了！”易桑將幼崽往空中一拋。
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