周圍沒人說話。謝承淵張了張嘴，又閉上。
風又吹起來，沙粒打在謝懷忱臉上，他沒躲。
“我爹。”他嗓子發緊，“我哥。他們從來不是嫌我。”
沈婉凝走到他身邊，沒碰他。“他們替你藏了二十年，替你擋了二十年。”
謝懷忱垂下頭。他想起小時候，謝林不讓他習武，謝懷彥不讓他上戰場，所有人都把他拘在京城。他以為是不在乎，是排擠，是嫡次子不配。
原來不是。原來每一道關門、每一句“別去”、每一次莫名其妙的阻攔，都是在替他藏。
遠處佛城方向忽然傳來聲音。不是梵音，是說話。蒼老、沙啞，從倒懸的城池裡穿越沙海傳過來。
“聖女之子，你母親的魂魄還囚在血佛獄中。她逃得出肉身，逃不出這座城。你若想見她最後一面，入城來。”
渡厄。
“別聽他的。”沈婉凝臉色變了，攔在他面前，“這是鉤子。他們要的是你的聖血。你一進去，血佛獄的陣法就能鎖住你。母魂是誘餌，活不活都無所謂，只要你信就夠了。”
謝懷忱低頭看她。“我知道是鉤子。”
“那你·····”
“是不是鉤子我都要去。”他聲音很輕，很平，可每個字都帶著不容更改的重量，“因為她是我娘。她拿命換我活了二十年，我不能讓她的魂被人關著。”
他頓了頓。
“被人釣著的滋味，我嘗過。”
沈婉凝的手攥緊了。她看著他的臉，那上面沒有衝動，沒有意氣，是想清楚之後的平靜。
她鬆了手。“去。”
謝懷忱微微偏頭。沈婉凝伸手，五指穿進他指縫，握住那隻還在發燙的掌心。佛紋的金光從他手裡漏出來，映著她的指節。
“但這次換我替你擋刀。”
倒懸佛城的城門在第二天清晨開了。黑鐵門扇無聲滑開，門內是一條倒掛的石階，通向虛空深處。
石階上走出一隊人。蒙面血佛僧，二十四人，赤足，血紅袈裟，臉上覆著黑紗。走路沒聲音，腳下沒塵土，排成兩列魚貫而出。
佇列正中，為首者比旁人高出半頭，步子不急不緩，走到城門口站定。他抬手，揭下面紗。
沈婉凝的瞳孔驟縮。那張臉她沒見過。可那人胸前掛著的東西，她見過。
半枚龍紋玉扣。
跟大祭司遺物拓印上畫的一模一樣，跟先帝暗使消失時帶走的那半枚一模一樣。
“鎮國醫神、鎮國公。”那人開口，嗓音溫和，甚至帶笑，“別來無恙。”
他拱了拱手，禮數週全得不像西域僧人。
“在下——不，本座如今法號渡生。不過諸位或許更熟悉本座從前的名字。”
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