第三百七十四章 草原
一望無際的草原從腳下鋪開，深淺交錯的綠色裡綴著成片成片的野花，黃的白的紫的混在一起像一整匹沒染勻的錦緞，遠處有星星點點的羊群和更遠處幾頂白色的氈帳，天比關內低得多也厚得多，雲層在草原上空堆疊著翻湧著，把日光撕成一條一條的亮帶灑在草尖上。
跟中原的村落城鎮、跟戈壁的荒涼碎石，完全是兩個天地。
阿鶴勒馬在旁邊看了半晌，低聲嘟囔了一句：“這地方……比我想的大。”
“比京城外頭那幾片草場大上幾十倍不止。”謝懷忱從腰後摸出那枚銅令牌看了看背面的鷹隼紋，然後翻手把令牌收進腰帶裡，拍了拍馬頸，“走吧，下去找個牧民問問路，咱們是藥材商人，記住這個身份。”
三騎從坡頂順著緩坡往下走，馬蹄踩上草地的時候聲音從碎石變成了悶悶的噗噗聲。
草原上的風比坡頂小了些但始終沒停，一直從側面貼著地面灌過來，把草尖壓得低下去又彈起來，連綿不斷的起伏像水面的波紋。
走了大約半個時辰，前方遠遠出現了一小片氈帳，七八頂氈帳圍成一個鬆散的小圈子，外圍有幾圈木柵欄圈著牛羊，幾個穿皮袍的小孩蹲在柵欄邊上拿草莖逗一隻小羊羔。
阿鶴第一個下了馬，牽著韁繩往氈帳方向走。他走得慢，故意把腳步放得輕，臉上堆出來的笑不太自然，好歹算個笑模樣。
一個約莫七八歲的男孩從柵欄邊站起來，遠遠看著他們三個人，手背在身後捏著一根粗草繩。
謝懷忱也下了馬，把韁繩搭在胳膊上往前走了幾步，朝那男孩拱了拱手。
那男孩退了一步，站住了，上下打量著他身上跟草原人截然不同的衣袍。
阿鶴在旁邊探了探頭，從懷裡摸出一小塊幹餅掰了一半朝那男孩遞了遞：“小兄弟，我們是從南邊來的藥材商人，想問問路。”
那男孩沒接餅，目光在那塊餅上停了一瞬隨後移開，偏頭朝氈帳方向喊了一句什麼。
一個包著頭巾的婦人從一頂氈帳裡探出身子來，看見兩個陌生男人站在柵欄外頭，臉色變了變，把孩子往身後一攬。
她目光掃過沈婉凝的時候頓了頓，沈婉凝從馬背上下來，青灰色的外袍在草原的綠底子上格外顯眼，她手腕上纏著乾淨的布條，面容柔和，跟旁邊兩個男人截然不同。
婦人遲疑了片刻，鬆開攬著孩子的手往前走了兩步，用不太流利的中原話問了一句：“你們…做什麼的？”
沈婉凝往前走了兩步，朝那婦人微微頷首：“大姐，我們是採藥賣藥的，從南邊來收些草原上的藥材，路過這兒想討口水喝。”她說話的聲音比平時放低了些，語速也慢了些，像是刻意把每個字都說得清楚。
婦人又看了她一眼，目光在布條上停了停，然後側身讓開氈帳門口的簾子：“水有，進來坐。”
沈婉凝回頭看了謝懷忱一眼，謝懷忱微微頷首。
她把韁繩交給阿鶴，自己跟在婦人身後進了氈帳。
氈帳裡頭比外面看著寬敞，地上鋪著厚厚的羊毛氈毯，中央一個矮矮的火塘上架著陶壺正在燒水。
婦人讓她在火塘邊坐下，從陶壺裡倒了一碗熱水遞過來。
沈婉凝雙手接住，碗壁燙得她指尖縮了下，但她沒有鬆手，低頭抿了一口。
“大姐，我們想往北走，去王庭那邊收藥材，這一路走過去還遠不遠？”
婦人聽她說“王庭”兩個字，手裡的陶壺停了會兒才放回火塘邊上。
她坐下來，雙手攏在膝蓋上，看了沈婉凝一眼：“遠，騎馬還要走一天半，你們去王庭收藥材？那邊的藥材都是官戶收的，散戶進不去。”
“我們是跟一個北狄商人約好的，他在王庭那邊有門路。”沈婉凝端著碗，又抿了一口熱水，碗沿遮住半張臉，只露出一雙眼睛看著婦人，“大姐，我們走了好遠的路，一路上聽說王庭那邊在召集各地的名醫？”
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