第三百七十六章 動身
三人繼續往北，沿著老頭說的那條河走。
河不寬，水很清，淺淺的一層蓋著河床上的鵝卵石，嘩啦啦地往北淌。
馬蹄踩在河岸的溼草地上留下淺淺的印子，走了不到半個時辰又遠遠看見了一處氈帳群落，比前兩處都要大，外圍的木柵欄上掛著彩色的布條和獸骨串。
這一回沈婉凝沒有主動上前。
阿鶴在前頭探路，遠遠朝柵欄邊一個放羊的姑娘打聽了兩句，跑回來說：“這個部落大一些，好幾十口人，裡頭有個管事的是個老婆婆，說讓我們歇一晚，明天再走。”
謝懷忱考慮了片刻點了頭。
三人在氈帳群落外圍的空地上下了馬，把馬拴在柵欄邊餵了草料，那老婆婆從一頂大氈帳裡出來，手裡端著一碗熱氣騰騰的奶羹遞到沈婉凝面前。
沈婉凝接過去道了謝，喝了兩口，奶羹里加了鹽和一點野蔥碎，鹹香濃稠。
她在喝奶羹的間隙跟老婆婆閒聊了幾句，老婆婆說起王庭的事比前兩個部落的人更直白：“二王子人好，去年冬天還來我們部裡看過牛羊，那時候他腿還沒斷，騎在馬上威風得很，大王子不來的，大王子只去北邊那幾個大部落，南邊這些小部落他根本看不上。”
“那你們部落站哪邊？”
老婆婆笑了一聲，臉上的皺紋擠成一團：“我們小部落站哪邊都不好使，大王子要打仗二王子要放牧，我們只管放我們的羊。”她拍了拍沈婉凝的手背，粗糙的掌心裡全是開裂的口子，“你一個南邊來的女娃娃，別摻和這些事，收了藥材就回去。”
入夜的時候，三人在氈帳群落旁邊的草地上生了小小的火堆，阿鶴從乾糧袋裡掏出硬餅架在火上烤軟了分給另外兩人。
沈婉凝盤腿坐在火邊，謝懷忱坐在她對面，伸手接過她遞來的半塊烤餅，咬了一口嚼著。
火堆裡一根枯枝燒斷了，噼啪一聲崩出幾顆火星，飛濺在兩人中間的草地上滅了。
“北狄王庭那邊…二王子跟大王子之間看來已經撕破臉了。“沈婉凝雙手攏在膝前烤著火，”可汗遲遲不立儲，底下的人就越站越分明，二王子腿傷要是真的治不好，大王子那邊的人會更肆無忌憚。”
“所以二王子需要一個能治好他腿的人。”謝懷忱把嘴裡的餅嚥下去，又掰了一小塊丟進火裡，餅面在火焰上迅速焦黑捲曲，“周仲文應該也是衝著這個去的，他投奔二王子，拿你當籌碼換一個客卿的位置。”
沈婉凝點了點頭。
阿鶴在旁邊插了一句：“那咱們到了王庭之後怎麼辦？直接去找二王子？”
“不能直接去。”謝懷忱伸手撥了撥火堆邊緣的灰燼，“大王子的人在各個路口都盯著南邊來的人，周仲文剛到王庭，肯定跟二王子的人走得很近，咱們要先在附近落腳，摸清楚周仲文在王庭的位置和他在替二王子做什麼，才能決定怎麼動。”
阿鶴把短刀從腰帶上解下來擱在膝頭，拇指來回推著刀柄上的皮繩：“那咱明天接著往北走？”
“嗯，明天往北走，路上遇到部落就停一停，多聽幾個人怎麼說。”謝懷忱把最後一小塊餅塞進嘴裡嚼著嚥了，“王庭那邊的情況，從不同部落的人嘴裡拼出來的才最實在。”
火堆裡的火勢漸漸小了，阿鶴又往裡頭添了兩塊幹牛糞餅，火重新旺起來。
頭頂的星子比關內亮得多，密密匝匝鋪滿了墨藍色的天幕，銀河橫亙在草原上空像一條發光的紗帶子。
夜風從草地上掠過去，把火苗壓彎了又放開，反覆撥弄。
沈婉凝把外袍裹緊了些，膝頭抵著膝蓋坐了一會兒，火光把她半張臉映得暖融融的，另外半張沒在陰影裡，鬢角的碎髮被風掀起又落下。
謝懷忱從馬鞍邊取下一件備用的薄毯遞到她手邊，她接過去搭在肩頭，沒有多說什麼。
阿鶴已經靠在馬腿邊半闔了眼，短刀擱在手邊夠得著的位置，呼吸慢慢沉了下去。
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