當素申子次日清晨起床下樓，來到旅店後院，羅斯科坐在地上，靠著一根木樁睡著，腳邊擺著鐵鍬，旁邊泥土鬆動，老闆哈蘭估計就埋在裡面。
沒去打擾羅斯科，素申子輕手輕腳來到廚房，觀察一番，簡單做了一盤煎蛋烤腸，配上一碗麥粥，正準備端出去，就見羅斯科打著哈欠來到。
「我正要去叫你。」素申子將餐食奉上：「辛苦你了。」
「沒事，死人我見得多了。」羅斯科強顏歡笑：「瑞巴蒂那邊家族仇殺，每回都有好幾個被食屍鬼啃光內臟的可憐蟲。只是沒想到，這回居然有亡靈闖進門害人，看來這片地界不太乾淨。」
「興許是帶著生前怨念的鬼魂，不肯離去。」素申子想起昨晚，自己與那鬼魂有過短暫對視。
對方被素申子一刀斬傷，逃遁前發出的淒厲尖叫，帶著衝擊心神的哀慟，彷彿要將人拖入亡者生前所受苦難。
雖然素申子元神受制，但他近來修行有成，神識顯露。心念澄明，足以豁免這種擾動心神的攻擊。
「吃著飯呢，不談那些！」羅斯科連連揮手，像是要將不存在的陰霾撥開。
一時無言，兩人用過早餐之後，收拾行裝。登上馬車。以羅斯科過去性子，要是看到房屋沒有主人，指不定要順手牽羊一番，但他此刻心情不佳，只回頭瞧了空蕩蕩的旅店一眼，便駕車離去。
馬車漸漸往西北方向行進，後續路程太平無事，素申子見羅斯科昏昏欲睡，主動接過韁繩，讓他到後面貨架空處暫歇。
這一路上除了偶爾有小型野獸從路邊竄出，再不見其他異狀。
到了午後時分，道路兩側樹木漸漸茂盛，素申子提高警惕，這種地方最適合賊寇埋伏，搞不好還有各種怪物。
眼看兩邊樹皮焦黑。葉片深綠，枝幹歪歪扭扭，投在地面上的影子好像有無數蛇蟲蠕動，更添詭異氛圍。
「你確定是這條路？」素申子沒忍住拍了拍身後馬車貨架，把羅斯科叫醒。
「啥？哦，沒錯，一看這些樹就知道沒走錯。」羅斯科一臉如常：「所以才叫黑木莊園嘛，人家周圍種的就是這些樹。不懂行的人會被嚇跑，也省得麻煩上門。」
「黑木莊園是做什麼生意的？」素申子回頭瞧了貨架一眼，芬爾南要他們送的貨物，是一個個封釘木箱，用防水帆布蓋著，不知內中是何物件。
「做香料。做傢俱，還有各種木製品。」羅斯科嘿嘿一笑：「不過我懷疑他們另外還有些見不得光的行當，等你去到就大概明白了。」
馬車又往前走了一段，遠遠就能從樹梢間望見一段石砌城牆，牆體灰白，高處還有塔樓哨崗，建築造型與蓋爾登那夥匪幫的營地有些類似，只是規模要大得多。
「這是……精靈時代的建築？」素申子認得出來。
「估計是吧，我可不是建築學家。」羅斯科從貨架裡一通翻騰，找到一面旗幟，紅底金紋，上面的紋路並非帝國盾徽，而是一棵茁壯生長的大樹，枝葉繁茂，頗具恢弘氣象。
羅斯科站在前座上，將這面旗幟高高舉起。揮手搖晃。遠處塔樓上方有人影走動，隨後便是鐵鏈絞動。木門落下。
等馬車繞過一條彎道，來到城牆前，素申子這才看清楚，眼前竟是一座堡壘，背靠丘陵地勢，牆體分作好幾層，逐級升高如同臺階。原本最高處似乎還矗立著一座高塔，但是如今只剩下小半截塔基。
與屏障城那潔白牆體上還雕刻花樣紋飾不同，這座堡壘的城牆堅實渾厚，下寬上窄。略成坡度，但又難以攀援。各處塔樓分佈位置也有講究，形成複雜的交叉射界，確保弓弩箭矢能從不同方向攻擊來犯之敵。
很顯然，這座堡壘就是完全為戰爭服務。即便是在精靈的全盛時代，嘉蘭希斯國度並非沒有外敵入侵，需要在各處設定堡壘與哨塔加以防備。
堡壘大門落下，跨過一條深溝，充當橋樑，城牆上方有一名精靈招手示意：「是芬爾南商行的夥計？快進來！」
馬車穿過足有七八米厚的牆基門洞，來到一處寬闊場地，有人前來牽馬引著來到旁邊馬廄。
素申子沒忘留意周圍環境，發現這座「黑木莊園」的成員全部都是精靈，有男有女。高處多位弓箭手緊盯著自己，倘若有什麼不安分的行為，立刻就有箭矢射來。
有趣的是，這些精靈與自己類似，多數是一頭黑色順直長髮，或束髮髻。或扎馬尾，膚色比木精靈略淺，屬於是「城市精靈」。
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