“是啊......不久前，大少爺還因此被逐出家門了呢......”
“我也不幹，回去改行幹別的......”
當然，也有人猶豫：“不幹這行了，幹什麼呢？去打獵、種田還是砍柴賣啊？那樣能討生活嗎？”
“是啊，我們能幹什麼呀......”
看得出，很多人都很掙扎。出於謀生需要，替南唐人配製火藥，的確待遇優厚；出於人倫道義，他們不願意放棄代代相傳的精神信仰，去幹那有違良知的事情。
“李掌門，你有什麼話要說嗎？”突然，李守雲大聲對李天晨問道。
李天晨被問急了，回答道：“李掌櫃，你要我說什麼？”
李守雲道：“說什麼！你舉族降唐，氣死父親，害死大哥，篡奪族權，如今又要我們幹著傷天害理的事。你不該給我們個說法嗎？”
“大膽！”江世敦怒道，“李將軍為了瑤池鄉里安寧，為了大家不受戰亂之苦，勇擔大義，棄暗投明，如今又效命朝廷，實乃我大唐的功臣也！你這小老兒卻顛倒黑白，信口雌黃，真是不想活了！來人，將這個老東西推出去斬了！”
“慢著！”李天晨急了，連忙制止道，“江都監息怒！李掌櫃性情耿直，說話魯莽沒注意分寸，請將軍饒恕他吧！”
李守雲冷笑道：“死又何妨！與其幹這傷天害理的事，還不如清清白白的死了好呢！”
江世敦怒不可遏：“你......不是李將軍求情，你以為我不敢！真是不知天高地厚！”
李守雲仍然犟著嘴：“不幹就是不幹，死了也不幹......”
“老掌櫃，求你別說了......”李天晨氣得直搖頭。
江世敦道：“我們大唐朝廷，以德為本，以禮為先，以孝治天下，凡事都是先禮後兵。這事情，沒得商量，幹也得幹，不幹也得幹。請各位不要敬酒不吃吃罰酒！誰願意先來，本都監賞銀百兩！”
慶都作坊的黃掌櫃第一個站起來：“我願意！”
江世敦大喜：“好！黃掌櫃，你過來，簽字畫押後，這百兩銀子錢就是你的了！瑤池最大的作坊掌櫃帶了頭，大家都趕緊過來吧！”
“不好意思，這頭籌又被我黃某人拔得了！”黃掌櫃趨步上前，在合約文書上簽字畫押後，喜滋滋捧著銀子回了原座，朝大家拱手作揖。
“敗類！”李守雲罵道。黃掌櫃聽了，頓時滿臉通紅，坐下來不吱聲了。
又有幾個掌櫃見錢眼開，也上去簽了合約，得到數十兩幾兩不等的賞賜。但絕大多數掌櫃都沒有簽約，有的不為所動，有的心急如焚，也有的不知道該怎麼辦，坐在那裡直哆嗦。大帳裡的氣氛，頓時僵住了。
西門璞見狀，站起來說道：“各位鄉親，晚生說幾句。數月前，邊大帥揮師北上，不費吹灰之力取了潭州，開倉賑糧，體恤百姓，三湘父老莫不擁戴。炮火營進駐瑤池，也一樣軍紀嚴明，秋毫無犯，這說明什麼？說明大唐軍隊是仁義之師啊！大家知道，如今馬氏歸順，長沙州縣已成大唐國土，我們都是大唐臣民。為皇上盡忠，為朝廷出力，都是我們的本分。能為這樣的朝廷效命，是我等的福分啊！如今朝廷將炮火軍建在瑤池，是我們建功立業最好的機會。大家都知道了吧，皇上下旨，免除瀏陽三年徭役賦稅，這在歷史上從未有過，比起馬氏王廷來，不知要強多少倍！而且為朝廷當差，待遇優厚，我們何樂而不為呢......”
“西門小兒，你暗通敵國，出賣鄉里，引狼入室，還有臉面在這裡聒噪，啊呸！”天時作坊的掌櫃姓胡，他不等西門璞說完，義正詞嚴的打斷他的話說道。他的話不多，說完還朝地上啐了一口。
“放肆！”江世敦大怒，猛地站起來，“你們這幫賤骨頭，當真要敬酒不吃吃罰酒嗎？”
“胡兄，此言差矣。”拔得頭籌的黃掌櫃站了起來，對劉掌櫃說道，“常言道，識時務者為俊傑。我黃某人俗人一個，不是什麼俊傑，但這點好壞還是分得清的。大唐朝廷待我們好，我們就跟他幹！大道理我不想講，也不會講，但我們平頭百姓，得講實惠，我們得討生活啊！管他馬氏當王李氏稱帝，誰上臺都與我們無關，只要讓我們活下去有口飯吃，就行了。胳膊扭不過大腿啊。好好的活不幹，硬要為了什麼祖宗法則抱殘守缺，難道活人還要被尿憋死嗎？”
“活人不能被尿憋死！”江世敦聽了黃掌櫃的話，心情平復下來，語重心長得地說道：“黃掌櫃所言甚是！大家想想吧，我們厚待諸位，是因為我們是一家人，都是大唐國的臣民。你們是我們的衣食父母，我們是你們幸福安康的後盾。軍民魚水，本該親如一家啊！望諸位三思！”
可是大帳中依然靜悄悄的，沒有人為之所動，一個個閉目養神，一副油鹽不進的樣子。
江世敦見狀，強壓住怒火，說道：“你們先考慮考慮吧。誰簽字畫押了，誰就可以回去。我倒要看看，誰敢跟我大唐朝廷過不去！你們幾個，跟我守著，直到簽字畫押，方可放人！”
“是，將軍！”
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