整座聯邦權力核心的齒輪還是外弛內張的節奏運轉著。
海灣戰爭勝利的喧囂尚未在退伍軍人的勳章與綵帶間褪去顏色，國會山的老爺們忙著在電視鏡頭前分食戰後紅利，五角大樓的參謀們則將目光死死鎖在巴爾幹半島那些蠢蠢欲動的裂隙上。
那頭名為蘇維埃的巨獸，在所有西方主流報刊與情報機構的簡報裡，依然維持著一副龐大而森嚴的骨架。
即便它病骨支離呼吸粗重，可只要那些深埋在西伯利亞凍土層下的洲際導彈發射井還亮著警報燈，只要紅場閱兵時重型坦克的履帶依然能碾碎莫斯科清晨的薄霜，便沒有人敢斷言這座橫跨歐亞大陸的紅色堡壘會在一夜之間化為粉末。
蘭利局長辦公室裡，蓋茨最近脾氣壞得像一頭冬眠時被強行叫醒的棕熊。
擺在他案頭關於歐洲方向的情報堆積如山，可絕大多數都是些令人啼笑皆非的壞訊息。
從今年初春開始，蘭利大樓聯合軍情六處啟動了代號為“偷天換日”的深度滲透計劃，試圖利用盧布貶值的契機，從列寧格勒、基輔和新西伯利亞的封閉科研所裡，重金挖走那些頂級人才...
就像當年他們在德國做得那樣。
然而，那些揣著大疊綠鈔，由資深特工偽裝成的西方學者與中間商，一旦踏入那片被陰霾籠罩的廣袤東歐平原，往往在報出兩三封含糊其辭的訊息後，便如同一滴水墜入滾油，徹底沒了迴音。
歐洲站送回來的解釋永遠是千篇一律的推諉：克格勃第十六局加強了邊境與科研城的資訊封鎖；或者說某些加盟共和國的內務部隊黑吃黑，連人帶錢吞了個乾淨。
為此，歐洲站的負責人被蓋茨罵得狗血淋頭。
在這片浮躁而焦慮的情報泥潭裡，唯獨陸深顯得有些格格不入。
他把幾乎全部的日常精力，全神貫注地傾注在了莫斯科方向那些看似枯燥乏味的統計報表上。
蘭利經濟分析處送來的最新評估報告，讓陸深有些哭笑不得。
報告的執筆人是三位受僱於蘭德公司，並在哈佛大學兼任終身教授的頂級蘇聯問題專家。
結論寫得工整而保守：
“……蘇聯經濟己無可逆轉地陷入長期結構性停滯與負增長週期。
然而，鑑於其中央計劃委員會仍對全國重點工礦、能源管道與軍工複合體保有絕對的行政調撥權，其財政蓄水池尚足以維繫紅軍核心戰力、戰略核打擊部隊及莫斯科等中心城市的糧食配給。
我們預測，其體制性潰敗將表現為一個持續三至五年的漸進式衰退，在此期間，西方盟國應當警惕其為轉移內部矛盾而採取的有限度邊境冒險……”
陸深首搖頭。
西方這些喝著波旁威士忌長大的經濟學精英，總是習慣用自由市場的理性邏輯去丈量一個被極權行政命令硬生生捏合了七十年的畸形巨人。
在他們眼裡，只要一個國家的賬面上還寫著擁有全世界最遼闊的油田，數以億計的熟練勞工和數萬輛裝甲車輛，這個國家在物理上就不可能突然暴斃。
可他們永遠不會明白，某些看似堅不可摧的龐大帝國，它的崩潰並非像風化岩石那樣緩慢剝落，而是如同極地冰川在深海暗流的沖刷下，瞬間發生分崩離析的整板塊坍塌。
甚至連布什總在兩天前的私下會晤中，依然是那種老派謹慎，“陸，我知道莫斯科的日子很難過，但米哈伊爾手裡還有數百萬紅軍。
一頭受傷的北極熊只要還留著一口氣，它的爪子就能拍碎整個西歐的防線，我們不能把所有的籌碼都壓在它會在今年冬天徹底嚥氣這個過於樂觀的假定上。”
陸深當時只是微笑著欠身，沒有做任何多餘的辯解。
大多人總是迷信表象的堅固，正如十九世紀末的人們迷信泰坦尼克號是一艘永不沉沒的神蹟之船。
當歷史的巨輪即將撞上水下的萬丈玄冰時，任何試圖叫醒船長與貴族們的吶喊都是多餘的...
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