下午，警視廳大樓頂層的會議室裡。
警視總監聲音沙啞地開口道：“根據內閣上午的緊急決議，本次廣域重要指定事件正式撤銷。所有關於忍者案件的公開調查全部停止，相關卷宗轉入絕密檔案，對外統一口徑為極道仇殺、煤氣事故或精神病人模仿犯罪。”
會議室裡坐著二十幾個人，都是各課室的負責人和搜查本部的骨幹，聽到警視總監的話語後全沉默了。
連內閣都放棄了，那他們至今為止的努力算什麼？
渡邊舉起手：“課長，那特別分析小組怎麼辦？”
警視總監說道：“不是真的解散，酒井，你帶原班人馬轉入地下，成立特情研判室，直屬警察廳管理，經費走特殊渠道，人員名單保密，辦公地點另找。你們的任務只有一個，那就是在不引起公眾注意的前提下儘可能收集一切與忍者相關的情報。”
酒井綾音站起身：“明白。”
警視總監鄭重其事地說道：“酒井桑，請務必記住，不要主動接觸那些忍者，不要打草驚蛇，只需要觀察、記錄並分析他們的行為即可。我們要知道他們有多少氏族，每個氏族有多少名忍者，他們想幹什麼，但絕對不能跟他們有任何正面衝突！
“這是國家公安委員長親自下達的指示，如果忍者們做出的事情影響極其惡劣，你們需要配合進行掩蓋！”
眾人忍不住倒吸一口涼氣。
警視總監隨後拿起另一份檔案，照本宣科道：“除此以外，內閣還通過了【特殊文化遺產研究計劃】。
“東京大學人文科學研究所、產業技術綜合研究所、國立歷史民俗博物館等機構都會收到秘密委託，要求他們整理並研究所有可能與忍者相關的古籍、文獻和傳說。經費很充足，名義上是日本古代隱秘文化研究。”
法務課課長疑惑道：“讓學術界插手調查？這合適嗎？”
“合適，我們警察不懂古文，不懂民俗，但那些學者懂，讓他們去故紙堆裡翻找總比我們瞎猜強。放心，所有參與研究的學者都會簽署保密協議，也會跟我們警視廳達成合作關係。”
會議在壓抑的氣氛中結束。
眾人魚貫而出，永田把酒井叫到了自己的辦公室裡。
永田等門關嚴，才壓低聲音說：“酒井，你是我最信任的人。這次任務很危險，那些忍者確實不是我們能對抗的，可如果我們連他們在做什麼都不知道，這個國家就真的完了，拜託你了！”
酒井認真點頭：“我明白了，課長，我會小心的。”
“去吧。”永田揮揮手，“記住，活著回來。”
東京女子大學，民俗學研究室。
藤原千鶴坐在寬大的紅木書桌後，手裡拿著剛收到的委託函。
紙張很厚，抬頭印著【文部科學省特殊研究基金】的字樣，落款處蓋著鮮紅的官印。
委託內容看起來很平常，無非就是參與日本古代隱秘社會結構研究專案，負責整理平安時代至江戶時代所有與特殊技藝群體相關的文獻，重點考察其組織形態、傳承方式與社會功能。
研究期限兩年，經費高達八千萬日元，比一般國家級專案豐厚得多。
面容清冷的藤原千鶴放下委託函，端起已經冷掉的咖啡喝了一口。
她今年三十五歲，是東京女子大學最年輕的教授之一，專攻日本古代文化與民俗學。
但此刻，她的眼神里沒有學者接到大專案時的興奮，只有深深的疑慮。
“忍者嗎……”她輕聲自語。
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