蘭利，中央情報局總部。
約翰·布倫南坐在主位，手裡端著一杯已經涼透的咖啡，眼睛一眨不眨地盯著螢幕上正在播放的畫面。
那是從日本傳回來的無人機影像。
此類影像資料總會被潛伏在日本的中情局特工第一時間傳回。
赤黑色的武士與白色的忍者在山谷中對峙，冰刃與長刀碰撞時濺起的火星，衝擊波震落的竹葉，還有那足以凍裂岩石的白色霧氣。
技術分析師按下暫停鍵，畫面定格在忍狩揮刀斬斷寒傷雙手的那一瞬間。
“這是今天上午在奈良縣吉野山發生的戰鬥。根據我們的時間軸比對，從雙方接觸到戰鬥結束，總共持續了十一分鐘。”
聽到分析師的分析後，布倫南放下咖啡杯：“確認雙方身份了嗎？”
“確認了。白色忍裝的是‘寒傷’，之前在大山寺與大天狗交手的那個冰之氏族忍者。赤黑色鎧甲的是‘忍狩武士’，在大阪斬殺獅子尾浩二的那個武士，行動的動機似乎是狩獵忍者。”
分析師切換到下一段畫面。
那正是寒傷跪在地上，斷腕處冒著白煙的片段。
音訊經過降噪處理，兩人的對話清晰可聞。
“……這是能在以太流入減少後讓肉體不再腐爛的忍器，還能溝通彼岸的冰河，讓我們從中汲取以太之力。傳說中，彼岸的冰河是我等的開祖冰忍者為拯救妻子，將自己的身體融入彼岸形成的。而這個忍器就是他殘留在現世的鮮血所化。”
布倫南按下暫停鍵，轉頭看向坐在旁邊的幾個人。
副局長、情報處負責人、技術主管，還有幾個高階分析師，每個人都盯著螢幕，表情各異。
“諸位，都聽到了。”布倫南的聲音裡帶著掩飾不住的興奮，“那個勾玉，是能讓人獲得超凡力量的寶物。而且不是靠附身，是實實在在的、屬於自身的超凡力量。”
技術主管潑了桶冷水：“局長，寒傷的話未必可信。瀕死之人為了活命，什麼謊話都編得出來。”
技術主管總覺得哪裡不對勁，卻說不上來問題出在哪裡，最近一段時間情報獲取十分順利，其他國家的特工在日本也完全不是中情局的對手。
如今總統閣下剛同意增加中情局的預算，原先的裁員和削減經費也取消了，各種跡象表明他們一直在贏。
可技術主管就是感覺怪怪的。
布倫南反問道：“那他為什麼不說別的，偏偏說這個？他完全可以說那是普通文物，或者編個別的理由。但他選擇說出這些概念跟我們之前從信義會獲得的情報是吻合的。”
副局長立馬說道：“局長大人說得對，如果寒傷是在撒謊，那他編造的內容也太巧合了，他所說的事情我們多方證實後是有很大可信度的。”
情報處負責人也補充道：“對啊，總不可能整個日本各方勢力和當地特工聯手起來矇騙我們，排除一切不可能，那麼他說的就是實話。”
看到其他人都贊同自己的觀點，布倫南聽後十分高興。
沉浸在喜悅中的布倫南已經犯了情報學的大忌：不要讓手下去論證你已經相信的情報。
那樣很有可能演變成自我實現的預言。
布倫南站起身，走到螢幕前，指著畫面上那枚墨綠色的勾玉。
“不管寒傷說的是真是假，這件東西的價值都毋庸置疑。能增強冰系能力，能溝通那個叫‘彼岸’的精神維度，甚至可能讓人獲得超凡力量。這種東西，絕不能讓它落在日本人手裡，更不能落在那些忍者手裡。”
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