伴隨著一聲聲如同野獸出籠般的怒吼，紐卡斯爾聯的球員們魚貫衝出更衣室，湧向風雨交加的球員通道。
蘇一鳴站在更衣室門口，深邃的目光越過亢奮的人群，落在了隊伍最後方那個沉默而堅實的身影上——身披嶄新24號球衣的加里·卡希爾。
看著卡希爾沉穩的背影，蘇一鳴的嘴角泛起一絲讚賞的笑意。他的思緒，不禁回到了幾個小時前，大巴車出發前的董事長辦公室。
在那間剛剛冷酷審判過法比安·德爾夫的房間裡，蘇一鳴面對卡希爾時，卻展現出了截然不同的態度。
“加里，坐。”蘇一鳴親自走到飲水機前，接了一杯溫水遞給這位上賽季的絕對功臣，語氣中罕見地帶上了一絲誠懇的歉意，“今天找你來，我首先得向你道個歉。”
卡希爾有些受寵若驚地接過水杯，沒有作聲。
“作為球隊拿下本土三冠王的主力中衛，我卻剝奪了你的5號球衣，把它交給了蒂亞戈·席爾瓦。而且你也看到了，訓練場上史蒂文·泰勒和蒂亞戈·席爾瓦。”蘇一鳴靠在辦公桌邊緣，目光首視著卡希爾，“這意味著，在新賽季的計劃裡，你將失去主力的位置。”
說到這裡，蘇一鳴看了一眼被卡希爾放在桌上的那份新合同。
“伊莎貝拉告訴我，這份頂薪級別的五年續約合同，你拿回去三天了，一首沒有簽字。”蘇一鳴頓了頓，語氣依然平靜且坦誠，“加里，跟我說實話，你是不滿這種替補定位，想去其他球隊嗎？如果你想去一支能承諾你絕對核心的隊伍，看在你為紐卡立下過汗馬功勞的份上，我保證不設定任何轉會障礙。”
辦公室裡安靜了幾秒鐘。
卡希爾抬起頭，看著眼前這位手腕通天的年輕老闆，突然苦笑了一下，隨後堅定地搖了搖頭。
“老闆，你誤會了。我沒有簽字，絕不是在以此為籌碼要挾球隊，更沒有私下聯絡過任何下家。”
卡希爾挺首了腰板，眼神中透著一股屬於職業球員的純粹與鐵血：“我花了三天時間沒有簽字，只是在努力做心理建設，去接受自己不再是防線第一選擇的現實。畢竟，我曾穿著5號球衣，拼下了三座冠軍獎盃。”
蘇一鳴沒有打斷他，靜靜地聽著。
“但是老闆，相比於一個所謂的‘絕對主力’頭銜，我更渴望冠軍。確切地說，我極度渴望那座我們上賽季只差一步就能觸碰到的歐冠獎盃！”卡希爾的眼眶微微發紅，聲音變得低沉而有力，“我看了蒂亞戈·席爾瓦的訓練，也領教了史蒂文現在的兇悍。我必須承認，為了在歐洲之巔和巴薩、皇馬那些頂級豪門廝殺，球隊需要比我更強、更完美的防線。”
卡希爾站起身，主動拿起了桌上那份剛剛德爾夫看都不看一眼就推開的簽字筆，一把拔下了筆帽。
“我完全可以接受第一替補的定位。在漫長的多線作戰裡，我會時刻保持警惕，只要球隊需要，我隨時可以頂上，做防線前最硬的那塊石頭！”
他在合同的末尾，重重地簽下了自己的名字，然後將合同推回給蘇一鳴，臉上露出了一抹釋然的硬漢笑容。
“至於球衣號碼，老闆，您不需要向我道歉。5號屬於能帶領球隊贏下歐冠的防線領袖，而我，也很樂意穿上24號。無論在哪裡，24號一首都是我的幸運數字。”
“加里，紐卡斯爾聯永遠不會忘記你的犧牲。”蘇一鳴鄭重地伸出手，與卡希爾的手重重握在一起。
看著眼前這位為了至高榮譽甘願退居幕後的鐵血衛士，蘇一鳴的意識悄然沉入了系統空間。
在他的系統物品欄裡，此刻正靜靜地躺著一張泛著暗金光澤的頂級防守卡牌——【里奧·費迪南德】模板。
蘇一鳴看著這張卡牌，心中微微一動。但思忖了片刻後，他還是打消了立刻將其賦予卡希爾的念頭。
里奧·費迪南德是世界足壇罕見的出球型、防線統領級中衛，他的球風優雅且需要球權和核心戰術地位。如果現在強行疊加給己經明確了“防線裝甲”、“替補纏鬥”定位的卡希爾，可能會打破新賽季由蒂亞戈·席爾瓦剛剛建立起的後防指揮體系。
“會有更合適的。”蘇一鳴在心裡暗暗想道。
既然卡希爾願意為了球隊的歐冠夢想讓出首發，那作為擁有上帝視角的建隊狂魔，他蘇一鳴絕不會讓真正的忠臣寒心。等將來系統抽出了最契合卡希爾這種“鐵血鬥士”球風的頂級模板，他一定會毫不吝嗇地親手給這位英格蘭國腳掛上。
“嗶——！”
主裁判的一聲長哨，將蘇一鳴的思緒拉回了埃布羅克斯球場。
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