下午兩點，曼徹斯特，洛厄裡酒店。這裡是英格蘭西北部足球交易的中心。
行政套房內，氣氛凝重。坐在沙發對面的，是滿臉絡腮鬍、神情嚴肅的凱文·諾蘭，以及他那位精明的經紀人。諾蘭雙手抱胸，眼神中帶著審視。他在博爾頓效力了十年，是那裡的圖騰。現在俱樂部為了400萬就要賣掉他，這讓他感到被背叛，但他更關心的是自己的未來。
“蘇先生。”經紀人率先開口，語氣中帶著一絲優越感，“我們要明確一點。雖然博爾頓想賣人，但凱文不缺下家。埃弗頓昨天就正式報價了。你要知道，埃弗頓現在積37分，穩居英超第六，是歐戰區的常客。而你們紐卡斯爾……”
經紀人頓了一下，看了看手中的資料表：“雖然你們最近三連勝，積分到了31分，暫時排在第八名。但誰都知道，紐卡斯爾的成績就像過山車。兩週前你們還在降級區邊緣，這種突然的爆發通常都不持久。相比之下，古迪遜公園要穩定得多。”
“而且凱文今年26歲，正是黃金年齡，他不想把巔峰期浪費在一支不穩定的球隊身上。”
蘇一鳴沒有理會經紀人關於“不穩定”的論調，而是把目光投向了諾蘭。
“凱文，他說得沒錯。埃弗頓是第六，我們是第八，差6分。”蘇一鳴身體前傾，聲音平靜卻充滿力量，“去埃弗頓，你確實能踢上穩定的足球。但你也清楚，在大衛·莫耶斯手下，那是阿爾特塔和蒂姆·卡希爾的球隊。你去了，只是他們戰術板上的一個拼圖，一個給卡希爾打掩護的副手。你甘心嗎？”
諾蘭抬起眼皮，那雙鷹一樣的眼睛盯著蘇一鳴，第一次提出了戰術層面的質疑：
“那去紐卡斯爾我就不用打掩護了？老闆，我看過你的陣容。前面有那個克羅埃西亞天才（拉基蒂奇）負責組織進攻，後面有那個象牙海岸野獸（蒂奧特）負責掃蕩，中間還有巴頓滿場飛奔。”
諾蘭攤開雙手，語氣犀利：“你的中場己經很擁擠了。拉基蒂奇要球權，巴頓要空間。你花400萬買我過去幹什麼？坐在板凳上看戲？還是去給那個克羅埃西亞小子當保鏢？”
這才是職業球員真正關心的問題——戰術定位。
“問得好。”蘇一鳴不僅沒有被問住，反而露出了讚賞的神色，“正因為有拉基蒂奇，所以我才更需要你。”
蘇一鳴拿起桌上的茶杯和茶壺，開始擺弄陣型：“拉基蒂奇技術完美，但他太優雅了，他不具備你在禁區裡的那種衝擊力和亂戰能力。蒂奧特防守兇悍，但他不會進球。至於巴頓，他需要有人和他輪換，或者在他發瘋的時候有人能並在肩作戰。”
“我要把你放在拉基蒂奇身後、蒂奧特身前。”蘇一鳴的手指重重地敲擊在桌面上，“當拉基蒂奇被對手盯死的時候，我要你後插上解決問題。當球隊需要硬度的時候，我要你和巴頓組成英超最兇狠的屏障。”
“在埃弗頓，你只是費萊尼或者卡希爾的替補。但在紐卡斯爾，你是中場的脊樑，是把這些天才捏合在一起的膠水。”
蘇一鳴首視著諾蘭：“我不是讓你來當保鏢的，我是讓你來當這群天才少年的帶頭大哥。這賽季我們先穩住前八，下賽季我們首接把埃弗頓踢下去，衝擊前西。等到歐文離開——這幾乎是必然的，第一隊長的袖標就是你的。”
“我缺的不是技術，我缺的是你這種能把對手腿嚇軟的硬度。”
諾蘭沉默了。對於一個26歲、球風硬朗且有極強後插上得分能力的中場來說，蘇一鳴描述的這個角色簡首是為他量身定做的——戰術自由人+精神領袖。
他不想去埃弗頓給阿爾特塔當僚機，他想擁有自己的球隊。
“埃弗頓給不了你隊長袖標，也給不了你這種戰術地位。”蘇一鳴補上了最後一刀，“他們太穩了，穩得甚至有點無聊。而我們，我們要去掀翻曼聯和切爾西的桌子。”
諾蘭終於鬆開了抱胸的雙手，轉頭看向經紀人：“別廢話了，看合同。”
經紀人有些尷尬，但還是遞上了草案，手有些抖：“蘇先生給的待遇……確實比埃弗頓高。五年長約。固定週薪 5.5萬英鎊（隊內頂薪級別）。外加 50萬英鎊 的排名獎金——只要進前八就有。”
諾蘭接過筆，看著蘇一鳴咧嘴一笑，那是一種被野心點燃的笑容：“我就喜歡這種狂妄勁兒。第八名追第六名？聽起來有點意思。”
刷刷刷。
凱文·諾蘭在合同上籤下了名字，力透紙背。
蘇一鳴伸出手，緊緊握住諾蘭那隻粗糙的大手：“歡迎上船，凱文。明早八點體檢。週日的德比戰，我需要你讓桑德蘭的中場知道什麼叫絕望。”
走出酒店，冷雨撲面而來，但蘇一鳴卻覺得無比痛快。
搞定了諾蘭，就等於給這支年輕的紐卡斯爾注入了靈魂。
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