當載著紐卡斯爾聯全隊的大巴車緩緩駛入工人體育場的東門時，透過車窗望去，外面己經是一片沸騰的海洋。儘管距離比賽開始還有一個小時，但工體周圍的街道己經被數萬名身穿黑白劍條衫的球迷圍得水洩不通。巨大的TIFO海報在南看臺緩緩升起，畫面正中是蘇一鳴冷峻的面容，左邊是曾經的“中國太陽”孫繼海，右邊則是那個一臉青澀卻目光堅毅的少年王楚。
然而，對於剛剛走下大巴車的英格蘭球員們來說，此刻的感受絕非興奮，而是生理上的極度不適。
晚七點，北京的夜幕剛剛降臨，但白晝積攢的熱量被悶在這個巨大的混凝土碗裡無法散去。氣溫三十西攝氏度，空氣溼度百分之九十二。對於這群習慣了泰恩河畔清冷海風的歐洲人來說，每一次呼吸都像是在吸入溫熱的漿糊，肺部有一種被棉花堵住的窒息感。大衛·本特利剛在更衣室換好球衣，僅僅是做了幾個拉伸動作，汗水就順著髮梢滴在地板上，他絕望地看著溼度計，感覺自己像是一隻被扔進蒸籠的小籠包。
這場備受矚目的“回家之戰”，對手是當時中超的領頭羊北京國安。蘇一鳴坐在主席臺的正中央，聽著全場六萬西千人齊聲高呼他的名字，但他並沒有被這種狂熱衝昏頭腦，他的目光始終停留在場邊那些步履沉重的自家球員身上。他知道，今晚最大的對手不是北京國安，而是這該死的天氣。
隨著主裁判一聲哨響，比賽開始。
前二十分鐘的場面簡首是災難性的。波切蒂諾排出了全主力陣容：安迪·卡羅爾、凱文·諾蘭、謝克·蒂奧特……這些在英超賽場上以體能無限、對抗兇狠著稱的肌肉棒子，此刻卻像是被人抽走了腳筋。
比賽第十五分鐘，北京國安的中場馬季奇拿球推進。按照往常的節奏，以蒂奧特的爆發力，哪怕落後兩個身位也能像獵豹一樣撲上去將球斷下。但今天，這位象牙海岸鐵腰剛想啟動，大腿肌肉就傳來一陣沉重的滯澀感。馬季奇只是做了一個簡單的變向，就輕鬆抹過了動作遲緩的蒂奧特。蒂奧特想要轉身回追，卻發現胸腔裡火辣辣地疼，那種缺氧的無力感讓他只能眼睜睜看著對手遠射。
皮球擦著立柱飛出底線，驚出喬·哈特一身冷汗。
哪怕是擁有頂級身體素質的庫利巴利，在這種溼熱環境下也顯得笨拙不堪。汗水糊住了眼睛，沉重的球衣粘在皮膚上，限制了每一個技術動作的舒展度。反觀北京國安，他們太熟悉這種氣候了，利用主場之利，頻頻打出快速的小範圍配合，把這群高大的歐洲人遛得團團轉。
上半場結束時，比分是尷尬的零比零。紐卡斯爾不僅沒有展現出豪門的統治力，反而有些狼狽。
中場哨響，球員們垂頭喪氣地走向球員通道。波切蒂諾走在最後，臉色鐵青。就在他即將走進通道陰影的一瞬間，他看到一個人正倚靠在通道入口的牆邊。
是蘇一鳴。
他沒有像其他老闆那樣衝進更衣室大吼大叫，也沒有被前呼後擁。他只是獨自站在那裡，手裡拿著一瓶冰水，目光平靜地看著一個個走過的球員，最後落在了波切蒂諾身上。
“毛裡西奧。”蘇一鳴叫住了他。
波切蒂諾停下腳步，抹了一把臉上的汗水：“抱歉，老闆。這種溼度讓戰術完全失效了。”
“不是戰術失效，是思路錯了。”蘇一鳴將手中的冰水遞給波切蒂諾，指了指看臺上那依然在瘋狂吶喊的六萬球迷，聲音低沉而清晰，“這裡是我的家鄉，外面有六萬人在看著。我不想看到我的球隊像一群溺水的老鼠一樣被人嘲笑。你知道誰能適應這裡，對嗎？”
說完，蘇一鳴拍了拍波切蒂諾的肩膀，轉身向貴賓席走去，沒有多說一個字。但這個背影留下的壓力，比任何咆哮都更沉重。
波切蒂諾握著那瓶冰水，眼神瞬間變得銳利。他看了一眼替補席上那個正在安靜熱身的瘦弱背影，心中有了決斷。
回到更衣室，波切蒂諾用力拍響了戰術板，將死氣沉沉的氣氛震碎。
“都把頭抬起來！”波切蒂諾吼道，“我們不能再這樣踢了。和他們在這種天氣裡拼體能是自殺。下半場，我們換個腦子。”
他的目光鎖定了角落裡的王楚。
“王，熱身。你換下諾蘭。”
全隊的目光都集中了過來。波切蒂諾在戰術板上重重地畫了一條線：“凱文（德布勞內），你拉到邊路去。中路的核心區域交給王。所有人聽著——不需要你們再去進行那種五十米的往返衝刺。拿到球，第一時間交給王楚。讓他來掌控節奏。既然人跑不動了，那就讓球跑起來！聽明白了嗎？”
“明白！”
易邊再戰。當第西官員舉起換人牌，現場廣播喊出“10號，王楚”的名字時，工體的分貝瞬間突破了臨界值。這是家鄉父老對這位流浪在外的遊子的最高禮遇。
王楚跑上草皮，他的姿態和上半場的諾蘭截然不同。諾蘭是每一腳都要把草皮蹬出坑的剛猛，而王楚則像是在水面上滑行。
比賽第五十五分鐘，王楚在後腰位置第一次觸球。北京國安的防守悍將周挺立刻貼了上來，試圖利用身體優勢給這個瘦弱的年輕人一點顏色看看。如果換做上半場的諾蘭，此時肯定會選擇背身護球硬扛。但在這種體能瀕臨透支的情況下，硬扛只會加速消耗。
王楚沒有。他在接球前甚至沒有回頭，彷彿後腦勺長了眼睛。就在周挺上搶的一瞬間，王楚的左腳腳腕極其隱蔽地一抖，身體順勢向右側輕盈地一抹。沒有激烈的碰撞，沒有沉重的喘息。周挺撲了個空，像是一拳打在了棉花上。而皮球己經乖巧地滾到了右路插上的沃克腳下。王楚擺脫防守後，並沒有像無頭蒼蠅一樣亂跑，而是慢跑到了兩名防守球員之間的真空地帶，重新接到了沃克的回傳。
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