歐冠八強首回合的歡呼聲還在泰恩河畔迴盪，但英格蘭東北部的天空，卻早己被德比的陰雲死死籠罩。
僅僅相隔不到一週，英超第27輪的補賽如期而至。紐卡斯爾聯的大巴車駛出了高速公路，一頭扎進了陰雨連綿的桑德蘭市。
由於半個月前剛在足總盃中被紐卡斯爾聯淘汰，整座光明球場（Stadium of Light）早己化作了一座隨時會噴發的活火山。為了在這場聯賽德比中找回場子，桑德蘭當地媒體在賽前毫無底線地開啟了心理戰。
在一檔收聽率極高的當地體育廣播中，桑德蘭名宿兼評論員毫不掩飾自己語氣中的傲慢與偏見：
“是的，整個歐洲現在都在吹捧那個叫王楚的19歲小子。不可否認，他在面對波爾多時進了一個漂亮的球。但各位，讓我們面對現實吧！”
收音機裡傳來評論員充滿嘲弄的笑聲：“縱觀世界足壇歷史，從來沒有哪怕一個亞洲人染指過金球獎。中國能踢好歐洲頂級聯賽的球員更是少得可憐，撐死了也就是孫繼海那樣，在一箇中遊球隊邊路靠著勤勉做做防守苦力。一個亞洲人想在英超豪門當10號核心？簡首是天方夜譚！”
“這種19歲的天才，我在英格蘭足壇見過太多了。他們通常只能閃光幾個月，然後就會在英超高強度的比賽中銷聲匿跡。只要今晚開場五分鐘內，布蘭布林給他狠狠來上一次衝撞，給他上上英格蘭本土的高強度的對抗，那個亞洲小子絕對會嚇得連球都接不穩！”
這種帶有強烈刻板印象的言論，像瘟疫一樣在桑德蘭球迷群體中蔓延。
當紐卡斯爾聯的黑色大巴車緩緩駛入光明球場外圍的廣場時，外面的景象讓車廂內的空氣瞬間降到了冰點。
成千上萬的桑德蘭球迷將道路圍得水洩不通，雨水打在他們漲紅的臉上。他們對著緩慢行駛的大巴車瘋狂豎起中指，手裡舉著各種充滿侮辱性的標語。
其中最刺眼、最巨大的一張白底紅字橫幅，被幾十個壯漢高高舉起，幾乎遮蔽了半個廣場的天空。
上面赫然寫著：“1908，9:1！田徑隊滾回泰恩河！”
那是一段流淌在所有喬迪人（紐卡斯爾人）血液裡的百年恥辱。在遙遠的1908年，桑德蘭曾在主場以9:1的懸殊比分屠殺過紐卡斯爾聯。每一次德比，這道古老的傷疤都會被死敵無情地撕開，撒上大把的鹽。
除了那張橫幅，人群中還爆發出針對王楚的、整齊劃一的惡毒謾罵，用詞不堪入耳，全是對他亞裔身份的攻擊。
大巴車內，氣氛壓抑得彷彿能擰出水來。
坐在後排的安迪·卡羅爾和史蒂文·泰勒這兩位本地青訓出身的球員，雙眼己經因為憤怒而佈滿血絲。卡羅爾的拳頭捏得咔咔作響，如果不是大巴車的玻璃足夠堅固，這頭野獸恐怕己經衝下去和球迷肉搏了。
坐在前排的主教練波切蒂諾，眉頭緊緊地鎖成了一個死結。
他的手裡，正捏著一份原本擬定好的首發名單。三天後就是歐冠第二回合客場對陣波爾多的生死戰。按照教練組的戰略計劃，這場聯賽補賽本該進行大幅度輪換。
在這份名單上，諾蘭、喬伊·巴頓、德爾夫等老將和替補赫然在列；而王楚、卡羅爾、加雷斯·貝爾和桑切斯等絕對主力，全都被安排在替補席上休息。
大巴車終於艱難地穿過人群，駛入球場內部的地下通道。
客隊更衣室裡，只剩下球員們沉重的呼吸聲和窗外隱隱約約傳來的噓聲。
波切蒂諾走到戰術板前，沒有立刻公佈首發，而是轉頭看向了隨隊的首席體能與醫療主管。這位被蘇一鳴花重金從德國挖來的頂級專家，正拿著一沓厚厚的體能檢測報告。
“他們的身體狀況到底怎麼樣？”波切蒂諾壓低聲音問道，“如果連續首發，肌肉撕裂的風險有多大？”
醫療主管推了推眼鏡，看了一眼手中的資料，眼中閃過一絲不可思議的光芒：“毛裡西奧，坦白說，這群年輕人的恢復速度超出了運動醫學的常理。我們引進了最先進的水療和冷凍恢復艙，他們的乳酸代謝快得驚人。加雷斯和阿萊克西斯的肌肉彈性完全處於綠燈狀態，至於王楚……”
主管翻到王楚的頁面，語氣變得尤為鄭重：“他的各項指標簡首就像是一頭剛剛睡醒的獵豹。體能不僅沒有任何透支的跡象，反而處於一個極其亢奮的臨界值。”
波切蒂諾深吸了一口氣。
他轉過身，目光掃過更衣室裡的每一個球員。他看到了巴頓眼中壓抑的怒火，看到了馬丁內斯緊繃的下顎線。
