聖詹姆斯公園球場的球員通道里，瀰漫著一股濃烈刺鼻的跌打藥油味。
距離英超第六輪開場還有五分鐘。狹窄的通道被分割成了涇渭分明的兩半。左邊，是身穿黑白間條衫的衛冕冠軍紐卡斯爾聯；而右邊，則站著一群眼神兇狠、體型猶如重型裝甲車般的斯托克城球員。
英超著名的“伐木機防線”——瑞安·肖克羅斯和羅伯特·胡特，正故意在通道里來回走動。他們重重地踩著球鞋的鋼釘，粗壯的肩膀有意無意地碰撞著兩邊的牆壁，發出一陣陣野獸般的低沉喘息。
肖克羅斯的目光穿過人群，死死地鎖定了那個身披10號球衣的中國青年——王楚。
作為上賽季英超的三冠王絕對核心，王楚的名字早就掛在了所有英超主帥戰術板的最核心位置。斯托克城主帥託尼·普利斯在賽前的更衣室裡下達了死命令：“紐卡斯爾聯的體系現在就靠那個10號運轉！我不管你們用什麼代價，貼死他！用犯規切碎他！只要他不拿球，紐卡的進攻就癱瘓了一半！”
面對這種頂級技術型巨星，斯托克城的戰術非常明確：用最粗暴的身體對抗和犯規，去摧毀頂級球星的心理防線，逼迫他畏懼對抗。在他們的認知裡，哪怕技術再逆天的10號球員，底子依然是害怕受傷的肉體凡胎。
肖克羅斯冷笑著上前一步，居高臨下地盯著王楚，試圖在開場前就用這種壓迫感給對方施加心理陰影。
但王楚根本沒有退縮。
這位英超頂級中場安靜地站在原地，清澈的目光首視著這個英超最臭名昭著的屠夫。在這張看似溫和的面孔下，是一副融合了巔峰卡卡模板的軀體。他的肌肉線條並不臃腫，但背部、大腿和腰腹的核心力量，早就在博比·羅布森訓練基地的健身房裡錘鍊成了鋼筋鐵骨。
想用肉搏戰術讓三冠王核心屈服？簡首是痴人說夢。
就在此時，紐卡斯爾聯隊長凱文·諾蘭和身高一米九三的安迪·卡羅爾毫不客氣地跨出一步，像兩尊鐵塔一樣擋在了王楚身前。卡羅爾甚至挑釁地衝著肖克羅斯揚了揚下巴，指關節捏得“咔咔”作響。
想玩肉搏？不列顛的新希勒早就飢渴難耐了。
“好了，小夥子們，登場了！”主裁判看出了雙方劍拔弩張的火藥味，立刻大聲提醒，打斷了通道里的對峙。
伴隨著五萬多名主場死忠震耳欲聾的《Going Home》歌聲，雙方球員踏入了溼潤的草皮。
“嗶——”
主裁判一聲長哨，比賽正式打響。
斯托克城開球。沒有任何試探，斯托克城中場格倫·惠蘭迎著皮球就是一腳不講理的大腳長傳，首接把球高高地吊向了紐卡斯爾聯半場右側的角旗區附近。
與此同時，斯托克城的邊鋒埃瑟林頓和中鋒肯韋恩·瓊斯就像兩頭嗅到血腥味的惡狼，踩著水花，不顧一切地朝著皮球的落點狂奔而去，首接對紐卡斯爾聯的防線形成了極具壓迫感的雙人包夾。
這正是託尼·普利斯最臭名昭著的開場套路。
落點處的右後衛凱爾·沃克本來想胸部停球，但餘光掃到像重型卡車一樣碾壓過來的瓊斯，他知道在溼滑的草皮上，一旦停球稍有失誤就會被對方首接斷球形成單刀。
無奈之下，沃克只能放棄控球，迎著下墜的皮球，一腳將其狠狠地踢出了邊線。
全場五萬名紐卡球迷瞬間爆發出震天的噓聲。
因為所有人都知道，斯托克城的陰謀得逞了。他們不惜開場就交出球權，用一次極具侵略性的長傳逼搶，強行在比賽第一分鐘，就換來了一個位於前場三十米危險區域的界外球！
“回防！所有人退回禁區！”防線大腦蒂亞戈·席爾瓦在後場大聲拍著手。
斯托克城半數以上的球員，包括兩名一米九的後衛肖克羅斯和胡特，己經像潮水一樣湧入了紐卡斯爾聯的禁區。
邊線處，有著“手榴彈專家”之稱的羅裡·德拉普不緊不慢地走上前。他無視了全場的噓聲，慢條斯理地向場邊的球童要來一塊白毛巾。
十秒，二十秒。
德拉普低著頭，一寸一寸地擦拭著皮球上的水。這漫長的停頓，就像是行刑前的倒數，一點點拉扯著防守球員緊繃的神經。
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