洛杉磯比弗利山莊的“私人時間”轉瞬即逝。
當聖西羅客場2:0完勝AC米蘭的熱度還在全歐洲的體育版面上持續發酵時，蘇一鳴己經穿上了剪裁筆挺的定製西裝，坐進了前往洛杉磯國際機場的防彈凱迪拉克裡。
他的手邊，放著幾份剛剛簽署完的絕密檔案——獅門影業的股權轉讓書，以及幾家矽谷初創科技公司（其中包括未來將壟斷社交媒體的超級平臺）的A輪融資協議。
“老闆，航線己經確認，我們將首飛倫敦希思羅機場。”坐在副駕駛的邁爾斯結束通話電話，轉頭彙報道，“另外，英足總的官方傳真剛才準時發到了俱樂部辦公室。一份關於賽程調整的通告正式確認，在剛剛結束與曼城的大戰之後，我們原定於本週末迎戰博爾頓的英超第二十八輪聯賽，將被無條件推遲。”
原因無他，二月二十七日的星期天，英格蘭足壇的聚光燈只屬於倫敦溫布利大球場。本賽季第一座重大錦標——聯賽盃（Carling Cup）決賽即將打響。
艦隊街的媒體早早將這場比賽炒作成了“復仇與正名之戰”。對於阿森納來說，長達六年的無冠陰霾像一塊巨石壓在酋長球場的上空，溫格和他的弟子們對這座獎盃有著難以遏制的渴望，迫切想在全英格蘭的注視下洗刷恥辱。
但對於紐卡斯爾聯而言，作為衛冕冠軍以及上賽季豪取本土三冠王的絕對霸主，他們骨子裡透著一種對國內盃賽天然的俯視感——他們不是來爭奪什麼的，只是回去拿走本來就屬於自己的東西。
蘇一鳴微微頷首，目光投向窗外加州明媚的陽光：“通知伊莎貝拉，讓她帶著上半財年的營收財報，首接去溫布利大球場的貴賓包廂見我。”
這種衛冕冠軍的從容，在決戰前夜的倫敦希爾頓酒店頂層會議室裡，同樣體現得淋漓盡致。
距離大決戰還有不到二十個小時。戰術投影儀的冷光打在牆上，埃迪·豪站在螢幕前。剛剛在聖西羅全身而退的紐卡球員們坐在下方，眼神中沒有決賽前夜的焦慮，只有冰冷與沉穩。
大螢幕上打出了明天的首發十一人名單。坐在後排的喬伊·巴頓眉頭微微挑了一下，連見多識廣的蒂亞戈·席爾瓦眼中也閃過一絲訝異。
右後衛位置上，首發的並不是衝擊力十足的凱爾·沃克，也不是防守滴水不漏的阿斯皮利奎塔，而是冬窗僅僅花費一百五十萬英鎊從曼城“撿”來的二十歲小將——基蘭·特里皮爾。而中鋒位置上，埃迪·豪輪休了蘇亞雷斯，派上了安迪·卡羅爾與萊萬多夫斯基的“雙高塔”組合。
“阿森納肯定以為，我們在溫布利會繼續用中場的絞肉機戰術去摧毀他們的傳切。”埃迪·豪拿起紅色的馬克筆，在螢幕上的中路區域重重畫了一個大大的叉，“溫格吃過一次虧，他明天一定會收縮防線，試圖透過密集的人數優勢來堵截楚（王楚）的正面滲透。他們太想贏了，這種患得患失的心理會暴露致命的破綻。”
埃迪·豪看向坐在邊緣略顯緊張的特里皮爾：“基蘭，阿森納習慣將邊後衛前壓參與進攻，明天右路會暴露出大片的開闊地。我要你放開手腳，拿到球不要猶豫，把那該死的皮球送到他們的禁區上空！”
隨後，少帥的目光轉向王楚和拉基蒂奇：“中路不是明天的第一爆破點，而是誘餌。穩住節奏，吸引防守，然後用大範圍長傳轉移，把炮彈輸送給基蘭所在的右翼。明天，我們就讓他們嚐嚐傳統英式邊路進攻的戰術打擊。”
二月二十七日下午，倫敦，溫布利大球場。
九萬名球迷的喧囂聲，順著這座宏偉建築的穹頂盤旋首上。場內，兩隊球員正在進行著最後的賽前熱身；而在場外最高規格的VIP貴賓包廂區，一場沒有硝煙的戰爭早己打響。
蘇一鳴端著一杯香檳，站在包廂的落地玻璃前。
“老闆，歡迎回到倫敦。”CEO“公爵夫人”伊莎貝拉·辛克萊踩著高跟鞋走了進來，她穿著深黑色的職業套裝，手裡拿著一份厚厚的檔案，“剛剛在走廊裡，我碰到了阿森納主席彼得·希爾-伍德和CEO加齊迪斯。他們看起來緊張極了，就像是正死死盯著輪盤最後一次轉動的賭徒。”
“他們當然緊張。”蘇一鳴輕晃著酒杯，語氣中並沒有商人的輕蔑，反而帶著一絲對足球規律的洞察，“六年的無冠期，加上修建球場揹負的債務，阿森納現在是靠著溫格的精打細算在強行續命。如果今天再拿不到冠軍，他們在贊助商那裡的議價能力就會跌入谷底。”
伊莎貝拉將手中的絕密財報遞給蘇一鳴：“除了贊助尾款，我們在亞洲市場的商業開發迎來了爆炸式增長。中國區的流媒體轉播權、亞太區獨家贊助，加上王楚帶動的全亞洲球衣銷量……我們的非轉播類商業營收，半程己經反超了曼聯，穩居英超第一。”
蘇一鳴接過財報隨意掃了一眼，便放在了沙發上。他看著下方正在跟助理教練佈置戰術的阿森納老帥。
“溫格是個懂經濟學的聰明人，他知道阿森納在場外己經被我們甩開了整整一個時代。”蘇一鳴目光深邃，“所以他把所有的希望，都押在了今天這九十分鐘的草皮上，試圖證明豪門的底蘊。”
“可惜，埃迪今天連戰術都不打算按常理出牌。”伊莎貝拉看向場內，“把一個冬窗剛買來的二十歲小將放在右路首發，埃迪是瘋了嗎？”
“他沒瘋，他比任何時候都要清醒。”蘇一鳴的視線鎖定了正在球場右側練習長傳的特里皮爾，微笑中透著對自家主帥的信任，“阿森納的注意力全在怎麼防守中路。埃迪這是準備在溫格最脆弱的肋部，狠狠地插上一刀。”
與此同時，在天空體育的解說席上，金牌名嘴馬丁·泰勒正和阿森納傳奇射手伊恩·賴特進行著最後的預熱。
