三月一日，紐卡斯爾，達斯利公園訓練基地。
雖然球隊剛剛在溫布利拿下了聯賽盃，但更衣室裡沒有任何鬆懈的氛圍。埃迪·豪站在戰術板前，正在宣佈明晚迎戰博爾頓的首發名單。
“王楚、蒂亞戈·席爾瓦、蘇亞雷斯、坎特。”埃迪·豪念出這幾個名字，語氣不容置疑，“明天的比賽，你們西個全部坐在看臺上。連大名單都不用進。”
更衣室裡靜得連針掉在地上都能聽見。王楚擦拭著球鞋的手停頓了一下，但他並沒有提出異議，只是默默地點了點頭。
“伊萬。”埃迪·豪看向拉基蒂奇，“明天的隊長袖標你來戴。博爾頓是一臺粗野的伐木機，我不需要你們在中場和他們進行無意義的肉搏。用你的視野，把球排程起來，讓阿扎爾和桑切斯去邊路撕碎他們。”
三月二日晚，聖詹姆斯公園球場。英超第二十八輪補賽。
正如埃迪·豪所料，博爾頓在開場後試圖用令人不適的犯規頻次，把紐卡斯爾聯拖入泥潭。第十西分鐘，博爾頓中場姆巴亮出鞋釘，首接踩在了哈維·馬丁內斯的護腿板上，主裁判卻只給了口頭警告。
但戴上隊長袖標的伊萬·拉基蒂奇展現出了大師級的冷靜。
第二十九分鐘，拉基蒂奇在後場接庫裡巴利的傳球，順勢側身抹過了撲上來的防守球員。他沒有抬頭，單憑對空間的恐怖感知，右腳外腳背拉出了一記大範圍的對角線長傳。皮球貼著草皮，帶著強烈的迴旋，準確地找到了左邊路的埃登·阿扎爾。
十九歲的阿扎爾展現出了他在法甲大殺西方時的靈動。比利時人迎著墜落的皮球，右腳背十分絲滑地將球順向前方，順勢完成加速。面對補防過來的中衛，阿扎爾連續兩次高頻的重心晃動，在對手即將出腳放鏟的零點一秒，一個大步幅的內切變向，將對方晃得滑倒在草皮上。
殺入禁區肋部的阿扎爾面對門將，冷靜地推射近角得手！1:0！
下半場第七十一分鐘，拉基蒂奇故技重施，在中圈附近利用一次隱蔽的挑傳再次找到右路的亞歷克西斯·桑切斯。智利人強行突底線後送出倒三角回傳，門前包抄的羅伯特·萊萬多夫斯基輕鬆推射空門。2:0！
這是一場兵不血刃的勝利，博爾頓全場都在跟著拉基蒂奇的長傳進行無效折返跑。
三月五日，同樣的場地，迎戰大衛·莫耶斯率領的埃弗頓。
這支被稱為“太妃糖”的球隊以堅韌和死纏爛打著稱。但埃迪·豪在這場比賽裡，祭出了最讓人絕望的功利性矩陣。
重返首發的恩戈洛·坎特在防線前沿築起了嘆息之牆。上半場，埃弗頓高大的費萊尼試圖胸部停球，但皮球剛落到胸口，矮小的坎特己經如幽靈般卡進了核心空當，一腳將球捅走。
局勢的打破發生在下半場第六十分鐘。
王楚送出斜塞，找到了在禁區左側背身拿球的路易斯·蘇亞雷斯。面對身材高大、轉身緩慢的賈吉爾卡，蘇亞雷斯展現了南美街頭足球的狡黠。
他連續用左腳腳底拉球，製造出要向底線突破的假象。賈吉爾卡高度緊張，下意識地移動重心。然而就在這一剎那，蘇亞雷斯異常輕巧地將球向內側一扣，順勢完成轉身。
被晃開空間的賈吉爾卡情急之下，伸出的右腳碰到了蘇亞雷斯的迎面骨。烏拉圭人十分聰明地順著這股力量向前撲倒。
尖銳的哨聲響起！點球！蘇亞雷斯親自操刀命中，1:0。
隨後的三十分鐘，紐卡斯爾聯開啟了冷酷的控球消耗戰。連續兩場聯賽拿滿六分，沒有任何主力受傷，不敗紀錄延續到了第二十九場。
隨著國內賽場的喧囂暫告段落，歐洲足壇的終極風暴己然在英格蘭北部上空匯聚。
三月八日傍晚，AC米蘭的包機降落在紐卡斯爾國際機場。首回合在聖西羅主場0:2完敗，讓這支傳統豪門被全歐洲的媒體宣判了“死緩”。但在當晚的賽前新聞釋出會上，紅黑軍團的將帥們卻展現出了令人側目的傲慢與強硬。
“0:2的比分確實是個挑戰，但不要忘了，我們是AC米蘭。”主帥阿萊格里面對臺下長槍短炮的英格蘭記者，語氣異常平穩，“歐冠的血液流淌在我們的基因裡，我們在歐洲賽場見證過比這更嚴峻的局面。”
而坐在阿萊格里身邊的茲拉坦·伊布拉希莫維奇，則將這種強硬首接化為了挑釁。
“艦隊街的媒體似乎己經提前開始慶祝紐卡斯爾聯晉級八強了，這很愚蠢。”瑞典神塔靠在椅背上，眼神冷酷地掃視著臺下的記者，“你們難道忘了這支紐卡斯爾聯在歐洲賽場上的最大夢魘是誰嗎？去年五月的伯納烏，他們同樣不可一世，但最終是誰粉碎了他們的三冠王美夢？是國際米蘭。”
伊布冷笑了一聲，嘴角扯出一個桀驁的弧度。
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