“老哥，京城裡有個叫袁慰亭的。這箱金子你親自跑一趟，專門送給他。就說是黑龍江的王昆，孝敬他的。”
德楞泰一愣，連連搖頭。
覺得王昆純粹是錢多燒的，犯渾。
“老弟啊！”德楞泰壓低聲音勸阻。
“你不知道京城的水深，袁大頭因為編練新軍功高震主。現在己經被朝廷明升暗降，奪了兵權靠邊站了。”
“他現在就是個沒實權的閒差，這箱金子送去，不是肉包子打狗，白白浪費錢嗎？”
王昆端起茶碗吹了吹浮葉，冷笑一聲。
“老哥，你懂個屁。”
王昆語氣篤定：“瘦死的駱駝比馬大，這大清朝沒幾天活頭了，這天下早晚是北洋的。”
他看著德楞泰：“這叫燒冷灶。花不了幾個錢。但以後這人情，關鍵時刻能保命，能換個更大的官帽子。”
“聽我的，去送。少一根金條，我拿你是問。”
德楞泰被王昆的篤定震懾住了，不敢再勸，抱著皮箱領命而去。
……
放牛溝，通往村子的小土路上。
一個步履蹣跚渾身散發著惡臭的叫花子，正拄著一根打狗棍，艱難地在齊膝深的雪窩子裡挪動。
他衣不蔽體，腳上生滿了凍瘡和爛瘡。頭髮打結成氈，臉黑得像炭，根本看不出本來的模樣。
正是當年翻窗逃跑的朱家大少爺，朱傳文。
從首隸要飯一路躲避兵災土匪，走了整整三年多。人不人鬼不鬼，硬生生靠著打聽摸到了放牛溝。
“駕！讓開！”
街面上，一陣馬蹄聲響起。
鮮兒穿著一件極其奢華的白狐皮大衣，頭戴貂皮帽。
帶著十幾個雄赳赳的白俄衛隊。耀武揚威地騎著高頭大馬，在村路上巡視。
傳文聽到聲音，抬起頭。
隔著風雪，他一眼就認出了那張讓他魂牽夢繞的臉。
鮮兒！
傳文渾身一震，丟下要飯的破碗，張開嘴拼命想喊出那個名字。
“啊……啊……”
被風雪和疾病摧殘的嗓子，像個破風箱一樣卡在喉嚨裡，只發出兩聲嘶啞難聽的怪叫。
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