大秦二百年之後，擴張的腳步非但沒有放緩，反而越來越快。
最初那一百光年的疆域只是一塊跳板。
當兩萬個星系被納入版圖、一萬億人口在這片廣袤的星域中紮根繁衍之後，大秦帝國這臺機器真正進入了全功率運轉的狀態。
更多的星系意味著更多的資源，更多的資源意味著更多的造船廠，更多的造船廠意味著更多的艦隊，更多的艦隊意味著更快的擴張。
這個迴圈每轉動一輪，帝國的規模就膨脹一圈，而下一輪迴圈的起點又比上一輪高出了一大截。
人口、科技、軍事、疆域，西個維度在彼此推動中形成了共振。
讓整個帝國的增長速度呈現出一種近乎失控的陡峭曲線。
其中最關鍵的推動力，是曲速引擎技術的持續突破。
大秦最初遠征時的三倍光速引擎在征服初期夠用，但當疆域擴大到百光年之後，三倍光速就顯得有些慢了。
從帝國的一端到另一端需要數十年時間，資訊雖然可以透過量子通訊即時傳遞，但人員和物資的流動卻受限於航行速度。
研究院在接下來的幾十年間將絕大部分精力都投入了曲速引擎的迭代升級中。
每一代新引擎的誕生都伴隨著大量的工程測試和材料科學的突破，新合金、新能量場構型、新空間摺疊演算法。
這些東西被一層一層地疊加在引擎設計上，讓速度指標以肉眼可見的速度向上攀升。
從三倍光速到五倍，從五倍到七倍，從七倍到十倍。
到帝國二百三十年左右，新型曲速引擎的穩定巡航速度己經突破到了十倍光速，並且仍在以持續加速的趨勢迭代著。
一艘安裝了新引擎的戰艦從太陽系出發，橫穿整個帝國疆域到達最邊緣的星系，時間從最初的數十年縮短到了幾年。
而研究院的目標從未止步於此，他們的圖紙室裡還堆著十幾套更激進的設計方案，每一套都指向著更高、更遠的可能性。
星門技術雖然一首被視為“終極解決方案”，但那東西的複雜程度遠超想象，短時間內還看不到工程化的希望，所以在星門建成之前，曲速引擎必須不斷地向前推進。
新的引擎造出來了，老的戰艦就得改。
改裝或者重建的過程貫穿了帝國二百一十到三百年的整個時間段。
那些十二公里長的大秦帝國級早期型號陸續被送回了造船廠，引擎艙被整個拆掉換上了最新的型號。
而新開工建造的戰艦則從一開始就按照最新標準設計。
到帝國三百年的時候，大秦帝國級主力艦己經經歷了數輪全面的迭代升級，最新型號的規格與最初那批相比，變化大到幾乎可以稱之為不同的艦種。
大秦三百年，最新型的大秦帝國級主力艦，全長五十公里。
五十公里，一艘橫跨了如此長度的鋼鐵鉅艦，僅僅是從艦首走到艦尾就需要普通人步行得走幾天。
它的外形比早期型號更加修長和凌厲，艦首的尖銳角度進一步增大，整艘船從側面看去像一柄被拉長了的黑色利刃。
艦體內部的反應堆數量增加到了十六臺，為全艦的曲速引擎、武器系統和維生設施提供著澎湃的動力。
最新的曲速引擎在這種體量的戰艦上依然能夠發揮出穩定的二十倍光速巡航速度。
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