他追尊劉交為楚元王，尊其父為孝穆皇帝。
宋裕即位後，整頓吏治，嚴懲貪官，選拔寒門，抑制豪強，輕徭薄賦，與民休息，又廢除苛法，釋放奴婢。一時有“小康”之象，百姓思安，國力漸強。然而他年事已高，壯志未酬，常嘆：“若得十年，必當掃清胡塵，復我漢家河山。”
永初三年，宋裕病重，自知不起，召太子及大臣託孤。
他說：“吾起於寒微，仗義討賊，幸得天命，奄有天下。然四海未一，北土淪陷，此吾所以恨也。汝等當以社稷為重，切莫相爭。”
言訖而崩，在位僅兩年。
宋裕死後，長子宋義符即位。然義符昏庸，荒淫無度，被輔政大臣所廢。其後宋室內鬥不已，骨肉相殘，大權旁落。
南朝宋歷經數帝，不到六十年便被權臣蕭道成所篡，建立齊朝。
宋室自此衰落，而北方的胡人政權依舊虎視眈眈，天下仍處於分裂之中。
北方經過數百年混戰，最終由鮮卑慕容部建立的魏國統一北方，史稱北魏。
北魏開國君主慕容圭定都平城，歷經數代，至慕容宏即位，是為孝文帝。
慕容宏仰慕漢文化，力排眾議，遷都洛陽，全面推行漢化改革：禁胡服，改漢姓，慕容氏改姓“元”，故史稱“元宏”。
他又鼓勵鮮卑貴族與漢人通婚，尊孔孟，興儒學，以漢族官制取代部落舊制。
一時間，洛陽城重現繁華，四夷賓服，北魏國力達到鼎盛。
然盛極而衰。
北魏後期，都城洛陽鮮卑貴族奢侈腐化，而北方邊鎮的鮮卑軍戶卻飽受歧視，待遇日薄。
正光五年，沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒六鎮軍民大起義，雖被鎮壓，但北魏朝廷威信掃地。
此後，權臣高歡控制朝政，另立宗室為帝，遷都鄴城，史稱東魏，而宇文泰在關中擁立宗室，定都長安，史稱西魏。
北魏正式分裂。
東魏後被高歡之子高澄所篡，建立北齊，西魏後被宇文泰之子宇文覺所篡，建立北周。
北齊與北周對峙數十年，互相攻伐。
北周武帝宇文邕勵精圖治，滅北齊，統一北方。
然宇文邕早逝，繼位的宇文贇荒淫無度，早亡，留下幼子。
外戚楊堅以大丞相身份輔政，接受禪讓，建立隋朝。
楊堅即隋文帝，改元開皇。
他勵精圖治，整軍經武，於開皇九年發兵五十餘萬，水陸並進，攻滅南方的陳朝，重新統一天下，結束了自西晉末年以來近三百年的分裂局面。
隋文帝推行均田制，改革官制，創立三省六部制，又廢除了九品中正制，開創科舉制度，選拔寒門人才。
他命人開鑿廣通渠，連線長安與潼關，為日後大運河奠定基礎。
隋朝國力迅速強盛，府庫充盈，史稱“開皇之治”。
。廣帝煬立，勇子太廢，忌猜年晚帝文隋然
。騰沸怨民致導卻，通北南了利便雖，系水大五江塘錢、江長、河淮、河黃、河海通貫，河運大鑿開夫民萬百數發徵，功喜大好，後位即廣楊
。萬十數者死，敗慘遭均，麗句高討征次三又他
。野遍殍，亡逃路半丁役
。方一據各等威伏杜、德建竇、李，起蜂義起民農，大次再下天
。朝唐立建，讓禪其迫後，帝為侑楊王代立，安長佔攻，晉兵起，下說勸民世李子次在，大下天見淵李守留原太
