趙桓聞言，心中又急又怒，猛拍御案喝道：「朕豈能坐視金人入城？若百姓有怨，定是你們這些臣子辦事不力！」
他環顧群臣，厲聲道：「五日之內務必湊足金銀騾馬，否則，朕定以軍法從事！」
朝廷接旨後，立刻加大力度搜刮。開封府各級衙役挨家挨戶搜查，街巷之中馬蹄聲不絕，衙役強行奪走百姓用以耕作的騾馬。許多貧苦農戶賴以為生的牲畜被奪，家中頓時斷了生計，百姓痛哭跪求，卻被衙役鞭打驅趕。
有一農夫眼見衙役欲強行牽走唯一的騾馬，憤怒之下揮刀反抗，卻被當場亂棍打死。他的妻子跪地哀嚎，抱著丈夫屍體痛哭，引得四鄰紛紛圍觀。衙役擔心事態擴大，當即派兵鎮壓，將附近百餘人押入牢中，以示懲戒。
百姓們口中怨聲四起，暗地裡卻將怨氣都歸於趙桓身上：「天子無能，惹得金人圍城，如今卻讓我們百姓賠命！若有天殺的金兵進城，還不如叫他們來收了這禍國殃民的昏君！」
金人索要一千五百名少女，趙桓不敢怠慢，下令官府強徵民間少女。開封城內，年滿十六歲、未曾出閣的少女家家閉門不出，甚至有人剃髮裝作僧尼逃避抓捕。然而，官府衙役早已接令，見家中無適齡女子，便嚴刑拷打，逼問鄰里，互相告發。
一時之間，開封城內少女多被抓走，不甘受辱者或懸樑自盡，或投井而亡。城中怨氣沖天，哭喊聲震耳欲聾。然而，哪怕民間如此悽慘，宮內也未能倖免。趙桓甚至下令，將宮中宮娥使女也算作「貢品」抵數。
當這道命令傳到宮中時，眾多宮娥哭成一片，有人哀求趙桓，甚至跪地磕頭請求放過。趙桓卻無動於衷，只淡淡說道：「你們隨朕多年，今日正需你們為大宋分憂，豈能推諉？」
有宮娥見求情無果，當場拔下發簪刺向咽喉，鮮血噴濺，倒地而亡。趙桓見狀，竟也不作理會，只揮手讓人將屍體抬走。
三日後，開封府將第一批搜刮得來的金銀、騾馬、少女送往金營。然而，這些物資不過是金人索求的一半。完顏宗望見狀勃然大怒，怒罵道：「宋人竟敢如此怠慢，莫非要請皇帝親自再來金營做客？」
當即，完顏宗望下令金軍城頭投石機齊射，以示警告。城內霎時驚濤駭浪，五千餘枚石彈砸下，房屋坍塌無數，百姓死傷更是不可計數。投石過後，街頭血跡斑斑，哭聲震天，開封城內徹底陷入恐慌。
趙桓站在皇城望樓上，遠眺城外金軍投石的場景，心中驚懼不已，喃喃說道：「若再遲延，朕豈不又要被押往金營受辱？」
搜刮愈發緊迫，城內五家互保，民間互相揭發，稍有隱匿者便被枷鎖杖責。許多百姓因無力應對搜刮而舉家自盡，城內屍橫遍地，無人收殮。開封的街頭，許多饑民開始割食餓殍，甚至為一具屍體大打出手。
大雪瀰漫，風聲淒厲，趙桓依舊坐在暖閣內，雙手抱頭，不知所措。他從未感到如此絕望，內心深處竟開始升起一個念頭：若這城不在，自己是否就能擺脫眼前的困境？
然而，他卻未意識到，開封城早已陷入比金軍攻城更可怕的境地。
正月十二的開封城，雪落如霜，街巷之中卻暗潮洶湧。百姓不堪官府搜刮與金人壓迫，終於有人忍無可忍，悄然組織起義軍。打鐵巷中的鐵匠鋪晝夜不息，爐火熊熊，打造出的刀槍匕首紛紛送往義軍手中。義軍聚眾演練，以「防護家園」為名，暗中計劃反擊。
然而，此事終究沒能瞞過耳目遍佈的開封府尹徐秉哲。一紙奏章遞到趙桓案前，趙桓聞訊，面色慘白，不禁驚呼：「刁民造反，豈不是給金人藉口攻城？朕豈能坐視不管！」
當即，趙桓傳旨，命禁軍解散義軍，並撤除城內所有武裝。然而，當旨意傳至禁軍大營時，卻遭到大將王彥的抵制。
「城中義軍不過是些保命的百姓！解散義軍，豈不是讓金人肆意屠殺？」王彥憤怒拍案。
「王都統制，此乃聖旨，違令者罪不容誅！」傳旨宦官低聲警告。
王彥冷笑道：「官家昏庸，竟連百姓自救之路都要堵死，他的聖旨，我不聽！」
當晚，趙桓得知王彥拒旨，勃然大怒，王彥被押入牢中，禁軍隨即奉命撤下皇城，集中至城內校場待命。然而，沒有了禁軍庇護的義軍，立刻成了官府鎮壓的目標。
正月十四，開封府貼出榜文，命義軍立即解散，並下令凡藏匿兵器者按叛逆罪處死。當日，徐秉哲親率禁軍數百人搜捕義軍，在南門口捕獲十七名平民，當場斬首示眾。鮮血染紅了積雪，屍體高懸城牆之上，風雪呼嘯中，似在無聲哭訴。
義軍一時被迫四散，藏匿於街巷之中。然而，百姓對官府的恐懼卻迅速轉化為刻骨仇恨。「金人未殺我，宋人先殺我！」城中到處流傳這樣的怨言。
義軍暫時隱匿，但金人對開封城的索求卻未減半分。見趙桓仍未湊齊所需金銀，金軍再度傳令：若不能補足，便以城中珍稀物件和人口抵數。
自此，開封城迎來一場前所未有的大掠奪——凡是天子祭天禮器、大成樂器、天子法駕、圖書典籍，甚至宮中百戲所用的服裝道具，皆被一一搜刮送往金營。京城內，大小廟宇被拆毀，只為奪取其中的銅鐵法器；百官府邸也未能倖免，連一件像樣的衣物都被剝奪乾淨。
最可怕的還是金人對城中女子的索求。只要稍有姿色，便被開封府強行抓走，送往金營。婦人們為了躲避抓捕，紛紛剃髮裝扮成乞丐，甚至有人自毀容貌，以求免遭毒手。
戶部尚書王時雍為討好金人，掠奪婦女尤為賣力。他親自帶領衙役逐戶搜查，甚至將官宦人家的女眷也不放過。因其為金人選送女子最多，被金軍戲稱為「金人外公」，此稱傳回城內，更是引發無盡怨恨。
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