五馬山寨是河北義軍聯防的核心之一，數十股義軍聯合駐紮於此，彼此相互呼應。然而，自從範瓊接管八字軍並改變方針為剿匪，聯防局面便開始出現裂痕。
寨主馬擴臨時外出遊說開德府的範瓊，希望勸說他改弦更張，重回聯防正軌。但馬擴離開後，寨中各部首領意見不一。
王萬仞沉聲說道：「範瓊如此作為，無異於自斷臂膀！若我們繼續聯防，只會給他更多剿滅的藉口！」
陳全則怒斥道：「現在金兵就在我們頭頂，我們居然還在自相殘殺！此時不聯防，難道要讓金兵逐個擊破嗎？」
爭吵不休之際，一名身份不明的年輕男子悄然混入山寨。他名為盧彥通，是黃潛善暗中派遣的奸細，目標在於剷除對趙構皇權有威脅的趙榛。他趁眾人爭執之時，巧妙挑撥說：「範瓊已經跟金人暗中議和，他在開德府並非為了商討聯防，而是要出賣五馬山的情報。我們再聯防，只會落得滿門覆滅的下場！」
謠言如瘟疫般迅速傳播，寨中士氣大跌，不少人開始對聯防失去信心，甚至暗中準備撤離。
與此同時，完顏宗輔和完顏昌已經在外圍嚴密偵查，得知馬擴不在山寨，內部又爭執不休，決定立即發動突襲。
深夜，金兵的鐵騎悄然逼近五馬山。完顏宗輔命令道：「賊軍內部已經失和，我們只需一擊便可瓦解！以雷霆之勢攻破山寨，生擒漏網之魚趙榛！」
金兵分三路而進：一路主攻山寨正門，一路繞至後山封鎖退路，另一路則潛入寨內製造混亂。
盧彥通為金兵帶路，悄然打開了後山的一處暗門。金兵如潮水般湧入，義軍倉促應戰，卻發現敵人早已從內外夾擊，陷入混亂。
信王趙榛在混亂中被親兵保護撤向山寨深處，但盧彥通早已掌握了他的藏身處。他帶領金兵直撲而去，將趙榛生擒，交予完顏宗輔。
趙榛怒斥道：「你們這些叛徒！我大宋山河雖破，但忠義之士豈能盡亡！」
宗輔冷笑：「忠義？你們自相殘殺，忠義在哪？今日擒你與父兄團聚，不過是為大金天下清除隱患！」
天亮時分，五馬山寨已是一片火海，義軍死傷慘重。王萬仞和陳全雖奮力突圍，但終因兵力不足而被金兵射殺于山道之上。
殘餘義軍四散而逃，五馬山的聯防體系徹底瓦解。訊息傳出後，河北地區的義軍紛紛驚慌失措，互相猜忌，原本團結的抗金聯盟開始四分五裂。
五馬山陷落，信王趙榛被擄的訊息傳來，範瓊面如土色。他於營中輾轉反側，終於意識到自己轉攻為守、剿匪代戰的策略大錯特錯。不僅河北義軍聯防局面被破壞，內耗四起，更讓金軍趁機逐一蠶食。
範瓊重召義軍頭目議事，開言道：「信王被俘，河北多寨淪陷，吾雖有悔，然大局已亂。今再不謀恢復，恐河北將為腥羶之地。」諸將面面相覷，唯有馬擴起身慷慨陳詞：「河北尚有義軍二十萬，雖雜牌無序，但眾志成城可逆大勢。只需一統指揮，何懼金賊？」
八字軍將領韓起憤怒的附和馬擴道：「五馬山寨之破，範大人脫不了干係！若非你改剿匪為方針，金兵豈能得逞！」
範瓊默然，嘆息道：「吾自知才能不足，不如將河北義軍殘部盡數交付於馬都管指揮，或可有一線生機。」遂命各部兵馬整編歸於馬擴麾下。
範瓊只能強硬命令開德、濮州各部嚴防死守。然而，他心中也明白，河北義軍的聯防體系已經崩潰，自己難辭其咎。
馬擴接掌義軍後，第一件事便是清點兵員。他發現，二十萬大軍雖眾，卻散兵遊勇居多，且軍械匱乏，士氣低迷。於是，他下令以原五馬山義軍為核心，將雜牌軍編為三大營，分別由心腹將領統領，以重整紀律、提升戰力。同時，他招募民夫修築營寨，備足糧草。
他每日巡營，以身作則，與士卒同甘共苦。短短半月，軍心漸穩，士氣稍振。諸將見狀，無不佩服。
馬擴整軍完畢後，決心北渡黃河，恢復河北失地。他親赴範瓊大營陳述計劃：「今金軍肆虐，冀州、博州皆有敵蹤，河北百姓流離失所。若能會兵渡河，收復所沒諸郡，必可振河北人心，使金賊腹背受敵。」
範瓊點頭讚許：「將軍所言極是，但冀州、博州已破，敵勢強盛，將軍如何自保？」
馬擴答道：「河北義軍雖雜，然兵多勢眾。只需分兵掩護，先取清平，再以此為據點逐步北進，必能反客為主。」範瓊大喜，當即撥出精兵五萬助其一臂之力。
然而，馬擴軍行次館陶，連日來卻接連收到不利訊息：北面冀州已破，東面博州也有金軍活動。軍中將士人人自危，開始私下議論：「冀州、博州皆已為敵，我軍孤軍深入，豈不是自尋死路？」
副將任重更是率先動搖，頻頻勸馬擴退兵：「將軍，敵勢強盛，我軍初整，難以爭鋒。不如暫守館陶，以觀敵動。」馬擴怒斥道：「河北百姓尚在水深火熱，我等豈能坐視不救？若皆如汝等貪生怕死，何以成事！」
儘管馬擴言辭激烈，但任重心存怯意，最終私率部曲五千人逃回南岸。而其他將領如曲襄、杜林也相繼遁歸，軍中愈發人心惶惶，營內士卒怨聲載道。
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