高昌城，夜。
金色的油燈映照著議政大帳，帳內氤氳著溫熱的乳茶香氣。耶律大石負手立於帳中，眉宇間神色淡然，目光卻如獵鷹般銳利。
兩家使者——阿爾泰·伊納勒與艾哈邁德·伊本·馬哈茂德——依序被召入。
耶律大石身披黑金龍袍，座下襬著一張書案，案上陳列著高昌到八剌沙袞、葉密立地區的地圖，標記得密密麻麻。
他微笑頷首，先對阿爾泰·伊納勒道：
「葉密立地區之亂，乃是桃花石天朝之藩屬之憂。既蒙葉護們念及舊恩，朕自當出兵相助，為貴國清君側。」
阿爾泰·伊納勒聞言大喜，忙叩首稱謝。
一時辰後又召來艾哈邁德，語氣同樣威儀深重：
「八剌沙袞為西域正朔，今有賊臣作亂，朕豈能坐視？貴汗既求援於桃花石天朝，朕亦當舉兵聲援，掃蕩逆匪。」
艾哈邁德激動得滿面潮紅，連連作揖。
兩方使者皆心花怒放，彷佛抓住救命稻草一般，連夜各自回去傳達。
夜色更深。
耶律大石遣人屏退帳外侍從，只留蕭塔不煙、蕭斡裡剌、耶律朮薛、耶律松山等親信。
他走到大地圖前，指尖在地圖上輕輕劃過，勾勒出一條詭異的弧線：「此一策，名曰『假途伐虢』。」
蕭斡裡剌雙目一亮，恭聲道：「請陛下詳示！」
耶律大石微微一笑，神情冷峻。
「東喀喇汗國內亂，葛邏祿人反叛，兩家皆懼吾軍威勢，遂來求援。」
「朕便將計就計，命六院大王蕭斡裡剌率十萬契丹、韃靼、克烈騎兵，沿葉密立北道入援，一舉穿越叛軍腹地，假援之名，直取葉密立！」
「朕自親率蒙古、乞顏、汪古、乃蠻二十萬精騎，由八剌沙袞南道入援，先幫東喀喇汗國掃蕩表面叛軍，待其軍心鬆懈時，順勢收編其部眾，反手吞併！」
「兩軍南北夾擊，先滅叛軍，再削喀喇汗國！」
帳中眾將聞言，無不心中大震。
這一策，乾脆利落，陽謀之中藏著暗算，待兩家醒悟時，早已身陷囹圄，無力迴天。
蕭塔不煙輕笑道：「陛下此計，大巧若拙，既借他人之名，又達己之志。到時高昌城勢必成為真正的天朝行在，西域再無敵手矣。」
康裡·巴圖咧嘴笑道：「且看這群突厥回回們如何哭天搶地吧！」
耶律大石眼神如刀，語氣冷冷：「西域，自此只分兩種人：降者生，抗者死！」
次日，旭日初昇，高昌城東門大開。
十萬騎兵旌旗蔽日，金鼓齊鳴，由蕭斡裡剌率領，經葉密立北道，浩浩蕩蕩北上。
蕭斡裡剌一身銀甲，佩金刀，坐下青鬃大馬如雲中蒼龍，英氣逼人。他身後，契丹鐵騎、韃靼快馬、克烈悍卒，如同黑雲滾滾而來，所過之處，煙塵蔽空。
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