「老陳，今日的硫磺要供往舟山軍器局，務必精煉！」工頭高聲叮囑。
「曉得！」一名中年礦工咧嘴一笑，露出被硫磺燻黃的牙齒，「這批礦石成色極好，煉出的硫酸能蝕鐵如泥！」
八年前，這裡還是荒僻的火山島；如今，它已是東海最大的化工重鎮。
硫磺鳥島的礦區內，蒸汽機的轟鳴聲晝夜不息。礦井深處，工人們用鐵鎬鑿開巖壁，將泛著金光的硫磺礦石裝入竹筐，再由滑輪組吊上地面。礦洞外，一排排鉛室法反應爐冒著白煙，工匠們小心調節閥門，讓硫磺氣體與蒸汽在鉛室內凝結成濃硫酸。
「劉工！新式冷凝管試成了！」一名年輕學徒興奮地跑來報告。
劉文達——如今已是濟州格物院首席化工師——快步走向試驗場。三年前，他改良的分餾法讓硫酸純度提升五成；如今，他又在嘗試方夢華信中所提的「接觸法」，試圖直接氧化硫磺氣體。
「若能成，產量還能翻倍。」他抹了把額頭的汗，對身旁的學徒道，「去寫信給舟山，說我們需要更多鉑石作催化劑！」
不遠處，明海商會的倉庫堆滿陶罐，罐口用蠟密封，貼著「危禁」紅標。這些硫酸不僅用於製造火藥，更被稀釋後製成消毒劑與肥料，甚至遠銷泉州，供大食商人清洗船底藤壺。
島嶼西岸，一座純白的摩尼光明寺矗立在椰林間。寺前的廣場上，餘五婆正主持晨禱。她已年過六旬，白髮束在腦後，手中琉璃念珠在晨光中泛著柔光。
「光明慈悲，賜我群島安寧。」信徒們齊聲誦唸。
十年前，他們是流亡的方臘殘部；如今，他們成了島上最虔誠的建設者。祈禱結束後，信徒們分散前往各自的崗位——有人去紡織廠監工，有人去學堂教書，甚至有人加入了濟州水師，成為護航商船的戰士。
「餘長老，今日有十戶新移民抵達。」一名年輕執事低聲彙報，「是從福建逃荒來的，會種甘蔗。」
餘五婆點頭：「安排他們住南區，靠近榨糖坊。」她望向遠處新墾的甘蔗田，綠浪翻滾，不禁微笑——這座島，竟比江南更富庶。
島中央的「奄美學堂」剛剛敲響課鍾。學堂的建築風格獨特——下半部是琉球傳統的石砌地基，上半部卻是舟山式的青瓦飛簷。院內，孩童們正在上一堂特別的「雙語課」：
「‘硫磺’——琉球話叫‘ㄧㄡㄨㄚ’！」教師指著黑板上的字元。
臺下，原住民孩童與移民子弟混坐，齊聲跟讀。這所學堂的課程極為實用：除了漢文與算術，還教授航海測量、基礎化工，甚至簡單的機械修理。
「我爹說，學好了就能去商船當賬房！」一個福建來的男孩得意道。
「我要進格物院！」另一個耽羅血統的女孩揚起下巴，「劉工說女子也能當匠師！」
學堂後院，幾名工匠正在除錯一臺新式水力碾磨機。這是濟州格物院的最新設計，能以溪流驅動，替代人力碾磨硫磺粉。
「省下的人力能去擴建碼頭。」工匠滿意地拍拍機器，「明年產能還能再漲三成！」
大島南端的奄美港，桅杆如林。十幾艘商船正在卸貨：舟山的鐵器、濟州的棉布、倭國的銅錠、甚至南洋的香料……
「這批硫磺皂裝船了嗎？」港務官翻著賬冊問道。
「裝好了！」碼頭工人擦著汗，「五百箱，全是大食商人訂的！」
硫磺皂——這座島的拳頭產品之一。當年劉文達無意中發現，硫磺與椰子油混合後竟能製成殺菌皂，如今已是明海商會最搶手的貨品，連君士坦丁堡的貴婦都託人私購。
港口的酒肆裡，一名高麗商人正用結結巴巴的漢話討價還價：「硫酸……每桶再便宜五十文？」
「做夢！」明海商會的管事笑罵，「你去硫磺鳥島看看，哪滴酸不是工匠拿命換的？」
鬨笑聲中，港口的鐘聲敲響——又一批移民到了。這次來的竟是倭國匠人，他們帶著家傳的刀具鍛造術，準備在島上開設鐵匠工坊。
夕陽西沉，礦工們陸續下工。硫磺鳥島的溫泉浴場蒸汽氤氳，這是方夢華特批的福利——每日勞作後，工人們可免費泡硫磺湯療養筋骨。
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。庫寶的賈商、地聖的匠工、土樂的者亡流了終，島座這
