狗兒正要答話，忽然停下動作，豎起耳朵：「爺爺，你聽，什麼聲音？」
張老漢直起痠痛的腰，望向淮河方向。起初只是微弱的轟鳴，像是遠方的雷聲，但轉瞬間就變得震耳欲聾。地平線上，一道黑線迅速逼近，那不是烏雲，而是翻滾的濁浪！
「洪水！快跑！」張老漢扔下鐮刀，一把拽住狗兒的手腕就往高處奔去。他的老腿在泥濘的田埂上踉蹌了幾下，差點摔倒，但求生的本能讓他爆發出驚人的力量。
村裡頓時雞飛狗跳，婦女抱著孩子尖叫著衝出屋舍，男人們丟下農具，攙扶著老人向村後的小山坡逃去。但洪水來得太快了，轉眼間就吞沒了低窪處的幾戶人家。張老漢回頭望去，只見鄰居王嬸家的茅草屋頂在洪水中打了個旋，就消失得無影無蹤。
「爺爺，我的布老虎！」狗兒突然掙扎起來，想要往回跑。
張老漢死死抱住孫子：「不要命了！東西沒了還能再做，人沒了就什麼都沒了！」
洪水裹挾著斷樹殘枝，如一頭飢餓的猛獸，將沿途的一切吞噬殆盡。濠州城外的臨時防洪堤在這股力量面前不堪一擊，轟然倒塌。渾濁的洪水衝進城內，街道瞬間變成了湍急的河流。
濠州市長李文昌站在城頭，手中緊握著一份驛報，指節因用力而發白。驛報上墨跡未乾：「上游異動，速備防洪！」這八個字像刀子一樣紮在他心上。
「市長，城南已經進水了！」秘書氣喘吁吁地跑來報告，官帽歪斜，狼狽不堪。
李文昌面色鐵青：「敲警鐘！召集所有民兵和衙役，優先疏散老人和孩子！糧倉和藥局必須守住！」
「可是市長，水勢太急，城南幾坊已經...」
「沒有可是！」李文昌厲聲打斷，「能救一個是一個！」
警鐘在雨幕中沉悶地迴盪，卻很快被洪水咆哮聲淹沒。城南的百姓慌亂地向高處逃竄，有人抱著孩子，有人揹著年邁的父母，還有人徒勞地試圖搶救家中財物。一個年輕婦人被水流衝倒，懷中的嬰兒脫手而出，眼看就要被捲走，一名衙役縱身跳入水中，在千鈞一髮之際抓住了嬰兒的襁褓。
李文昌看著這一切，心如刀絞。他注意到洪水中夾雜著大量異常的木屑和石塊，這絕非普通洪水能帶來的。一個可怕的念頭在他心中升起——光州方向、整個淮河今年的異常枯水都是人為蓄洪的！
與此同時，穎州城內，褚大娘正帶著孫女小倩在新修繕的學堂幫忙整理書冊。這所希望學堂是明軍收復穎州後新建的，專門收留那些在戰亂中失去父母的孩子。
「奶奶，妳看我擺得整齊嗎？」小倩踮著腳，將最後一本書放上書架。她手中的玉佩隨著動作輕輕晃動，那是她父母留下的唯一遺物。
褚大娘慈愛地摸摸孫女的頭：「整齊，整齊得很。咱們小倩將來肯定能當個女秀才，像吳小娘子一樣登報紙進明華大學。」
突然，地面微微震動，遠處傳來一陣奇怪的轟鳴聲。褚大娘臉色驟變，她經歷過太多災難，對這種聲音有著本能的恐懼。
「不好！」她一把抱起小倩就往外衝，「快走！」
她們剛跑到街上，就看到城北方向湧來黑壓壓的洪水，新修的灌溉渠首當其衝，渠堤像紙糊的一樣被沖垮。洪水如脫韁野馬，衝入城內，剛剛建起的學堂在她們身後轟然倒塌，書籍和桌椅被捲入水中。
褚大娘抱著小倩拼命往城西高地跑去，身邊是同樣驚慌逃命的百姓。有人跌倒，立刻被後面的人踩踏；有人為了爭奪高處的位置大打出手；也有人像褚大娘一樣，緊緊護著懷中的孩子。
終於跑到安全地帶，褚大娘癱坐在地上，望著被洪水吞噬的穎州城，淚水混著雨水流下：「好不容易有了新家...這水，怎麼比天花還狠？」
小倩緊緊攥著玉佩，小臉蒼白卻堅定：「奶奶，咱們活過了瘟疫，總能活過這水！明軍會來救咱們的！」
彷彿回應她的話，遠處傳來整齊的馬蹄聲。穎州衛隊長殷尚赤率領百人輕騎冒雨趕來，馬蹄踏起的水花在雨中形成一片白霧。
「衛隊聽令！」殷尚赤勒馬高呼，「分組救援，優先老弱婦孺！新民的命，比什麼都重要！」
士兵們迅速分成小隊，有的騎馬進入淺水區救人，有的開始用沙袋和木樁嘗試阻擋洪水蔓延。殷尚赤親自騎馬衝入齊腰深的水中，將一個抱著嬰兒的婦人拉上馬背。
「連長小心！」一名士兵突然大喊。
殷尚赤回頭，只見一根粗大的房梁被洪水衝來，眼看就要撞上他們。他猛地一夾馬腹，戰馬嘶鳴著躍起，堪堪避過危險，但那婦人懷中的嬰兒卻因顛簸而脫手。
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