譚兗別過臉去。他認得這少年，三日前還曾為他遞過擦刀的麻布。
帥帳前，守衛的牙營士兵依然站得筆直，但鐵甲下的身軀明顯消瘦了許多。譚兗甩開斗篷上的雨水，不等通報便掀帳而入。
帳內潮溼陰冷，唯一的光源是案几上一盞將盡的油燈。桑仲背對帳門站著，鎧甲未卸，肩甲上凝著水珠。他面前的地圖上，代表明軍的紅色小旗已經插滿了萍鄉城南面。
「侯爺。」譚兗單膝跪地，甲葉碰撞發出沉悶的響聲。
桑仲沒有回頭：「城牆如何？」
「西南角又塌了三丈，李寶的火槍營已經推進到護城河邊。」譚兗抬頭，雨水順著他的眉骨滑下，「侯爺，撤吧。趁北門通道還在，我帶精銳護您突圍。」
油燈的火焰突然跳動了一下，在桑仲臉上投下變幻的陰影。他緩緩轉身，譚兗這才發現主帥的左眼佈滿血絲，右額有一道未包紮的傷口，血痂黑紅相間。
「你讓我棄城而逃？」桑仲的聲音很輕，卻讓帳內的溫度又降了幾分。
譚兗豁然站起，鐵拳砸在案几上，震得地圖捲起一角：「不是逃！是儲存實力！南城牆已經成了墳場，鑲綠旗的弟兄們十不存一！您去看看壕溝裡那些被炸斷腿的兒郎，聽聽他們怎麼喊孃的！」
帳外一道閃電劃過，剎那間照亮了桑仲鐵青的臉。雷聲遲遲未至，只有雨滴敲打帳布的聲音。
「秦王的援軍——」
「不會來了！」譚兗打斷道，「洞庭水寨還沒拿下，蜀廷那些書呆子更不會動彈。侯爺，醒醒吧，秦王的大勢已去！」
桑仲突然暴起，一把揪住譚兗的領甲：「那你就讓我學李橫那廝？讓天下人笑話武寧侯貪生怕死？」他的指甲掐進譚兗的皮肉，「再守五日，明軍的補給線——」
「五日？」譚兗慘笑，猛地扯開自己的胸甲。鎧甲下是纏滿滲血麻布的胸膛，「您知道我今早斬了幾個逃兵嗎？十七個！都是跟了您三年的老兵！現在連牙營都有人偷吃傷兵的口糧！」
桑仲鬆開手，踉蹌後退半步。帳外傳來一陣騷動，接著是重物倒地的聲音。親兵進來低聲報告：又一個哨兵餓暈了。
雨聲中忽然夾雜了新的聲響——明軍的炮火再次轟鳴。這次的落點很近，爆炸的震動讓帳頂積水傾瀉而下，淋溼了案上的地圖。代表萍鄉城的黑色標記在溼透的紙面上漸漸暈開，如同正在融化的墨塊。
譚兗突然跪下，甲冑與地面碰撞出沉悶的響聲：「末將請命，帶還能戰的弟兄們趁夜突圍。三千人，只要三千人，我保您殺出西北角。」他抬頭時眼中閃著水光，「若不準，我寧願帶人出城死戰，也好過在這裡慢慢腐爛。」
桑仲的右手無意識地摩挲著刀柄，鎏金的紋路早已磨損殆盡。帳外炮火間歇時，他聽見了傷兵們此起彼伏的呻吟，像一首詭異的夜曲。
「......準。」這個字彷彿從桑仲胸腔深處擠出來，「但本侯不走。」
譚兗瞳孔驟縮：「侯爺！」
桑仲抬手製止他：「我帶剩下的人守到天亮。夠你們撤進武功山了。」
譚兗想說什麼，卻被又一輪炮火打斷。這次爆炸掀翻了鄰近的帳篷，火光透過帳布映在兩人臉上，忽明忽暗。
子時三刻，雨勢稍歇。西北角殘破的甕城下，三千精銳悄然集結。沒有火把，只有兵刃偶爾反射的冷光。譚兗清點人數時，發現實際來了三千四百餘人——多出來的全是牙營老兵，寧可違令也要追隨。
「侯爺呢？」他低聲問副將。
副將指了指城牆。譚兗抬眼望去，在坍塌的垛口處，桑仲的剪影孑然獨立，面朝明軍陣營的方向。即使隔得這麼遠，譚兗也能感受到那道目光中的決絕。
他忽然解下佩刀，單膝跪地，朝城牆方向行了一個最標準的軍禮。三千將士無聲效仿，甲葉摩擦聲如秋風掃過枯林。
桑仲沒有回頭。
當最後一隊人馬消失在西北方的山林中時，萍鄉城內響起了急促的梆子聲——明軍又開始攻城了。這次炮火格外猛烈，新式的開花彈專門瞄準城內建築，炸起一團團夾雜著木屑與瓦礫的火球。
。事工防向爬軀殘著拖也，兵傷的落角在本原些那連就；石碎的上地起撿丁壯的灰菸臉滿個幾；矛長起舉手左用兵旗的臂右了斷個一。起站著扎掙們兵殘，之過所，牆城下走步緩仲桑
。說兵親對仲桑」。來旗我拿「
」。彎不折寧，刃此如當，志之寧武「：邊耳在猶話的說時列並瓊酈、德王跟他拔提時當，賜親世劉是刀把這起想他。口缺的小細了有經已時何知不上刃刀現發，鞘出刀拔仲桑。層雲穿好正晨縷一第，時起升頭城在旗大侯寧武的破殘面那當
」！”過而骨“麼什，識見識見你讓就日今！寶李個一好！好「：火炮的近漸逐了過聲笑，笑大然突仲桑。野原徹響角號鋒衝的軍明
」！敵迎！鼓擂「：天指刀長，軍守的幾無剩所向面轉他
。別告的後最作他向在兗譚是那——聲角號的來傳中林山方遠了見聽乎似仲桑，隙間點鼓在。跳心的人之死垂是像，聲響的悶沉出發鼓戰的存殘
」。有未所前，城破日三「：煙黑縷縷的起升城著，旁他到走石宗王。剿圍營槍火被兵旗頭狗的抗抵支一後最，遠。樓城的破殘上登寶李，分時亮天
」。此如該就，爭戰的代時新「：道聲輕，痕彈的鮮新上磚城著挲寶李
。放解境全告宣路西南江，響作獵獵，起升緩緩頭城鄉萍在幟旗火聖月日的軍明，中暮
