他頓了頓，聲音低了一些：「咯，才是大明給我們咯。」
禮堂裡安靜了片刻，然後爆發出熱烈的掌聲。
辰州城外的苗寨，田宗亮家的老宅已經空了兩年。院門緊閉，門楣上的春聯還是兩年前貼的，紅紙褪成了粉色，字跡模糊。但院子裡那棵老楓樹，還是長得鬱鬱蔥蔥，枝丫伸出牆外，像在張望什麼。
寨子裡的人說，田峒主在南洋發了大財，在什麼「蘇拉威西島」上建了城堡，比辰州的城牆還高。還有人說，他手下的苗家子弟，個個穿著鐵甲，連當地的土人都怕他們。
沒有人知道真假。但去年秋天，確實有一條大船從洞庭湖方向駛來，停在了沅水碼頭。船上卸下來幾口大木箱，箱子上貼著「望加錫」的標籤。箱子裡裝的是丁香、肉豆蔻、珍珠、珊瑚，還有幾匹從未見過的花布。
田家的老管家把那幾匹布分給了寨子裡的親戚，又把一部分香料送到辰州城裡的藥鋪換成了明元。他逢人就說：「田峒主講噠，再過兩年，等那邊安頓好噠，就接我們到南洋過年。」
寨子裡的後生們聽得心癢，有人已經開始偷偷打聽去南洋的路怎麼走。
永樂十六年正月初三，辰州調解公所來了一個特殊的客人。
那人穿著一件半舊的羊皮襖，臉上滿是風霜，一看就是走了遠路的。他進了公所，環顧四周，然後徑直走到陳瑫面前，單膝跪下。
「陳主事，小人是施州向氏土司的家奴。我家主人讓我來問問，辰州的土司出海，朝廷還給不給船？還給不給鐵器？還給不給地？」
陳瑫愣了一下，隨即讓他起來坐下，倒了碗茶。
「你家主人想出海？」
「是。我家主人說，施州山多地少，養不活那麼多人。聽說辰州的田峒主在南洋發了家，他也想試試。」
陳瑫沉默了片刻，問：「你家主人和蜀宋朝廷那邊，還有來往嗎？」
那漢子搖頭：「早沒了。趙官家連自己的兵都養不活，哪還管得了我們？我家主人說了，只要大明肯收留，他願意把施州的地獻給朝廷，自己帶人出海。」
陳瑫點了點頭，讓書記員記下那人的姓名和來意，又寫了一封信，讓他帶去鼎州交給黃誠。
那人走後，陳瑫站在窗前，望著北邊的天際。那裡灰濛濛的，什麼也看不見。但他知道，翻過那些山，就是施州，就是蜀宋的邊地，就是那些還在觀望、還在猶豫、還在等待的土家人土司們。
正月十五，元宵節。辰州城的街面上，從傍晚就開始熱鬧起來。家家戶戶門口掛著燈籠，有的是紙糊的，有的是玻璃罩的，還有幾家裝了電燈的，乾脆把燈泡掛在門口，亮得耀眼。
孩子們提著燈籠在街上跑來跑去，手裡攥著剛買的糖人、麵人、泥哨子。大人們三三兩兩聚在茶館裡，喝茶、嗑瓜子、聽評書。評書先生說的是《大明開國演義》，說到方夢華智取達蓬山那段，滿堂喝彩。
碼頭上，一艘小火輪正要啟航，開往鼎州。船上坐著幾個穿著工裝的年輕人，他們是工廠派去鼎州學習的「技術骨幹」。有人問：「大過年咯，不屋裡多住幾天？」一個年輕人笑著回答：「廠裡等著用咧。開春要上新裝置，不學不得完。」
船開了，汽笛聲在沅水上回蕩，驚起一群水鳥。岸上，一個老人牽著小孫子，看著船漸漸遠去。小孫子問：「爺爺，船去哪塊噠？」
「去鼎州。」
「鼎州在哪塊？」
「在東邊，很遠。」
「比南洋還遠些不？」
老人笑了：「南洋還遠些。等你長大噠，也能去。」
小孫子仰起頭，眼睛亮亮的：「我也要去南洋！」
老人摸了摸他的頭，沒說話。
。了黑再不，夜的州辰。粼粼波得照水沅把，帶條一像，延岸河著沿，盞一接盞一，了亮燈路的上頭碼。眼顯外格中暮在柱煙的白，煙冒在還囪煙的廠工，遠
