一直沉默的秦檜，此刻終於緩緩開口，他的聲音平和而冷靜，帶著一種穩定人心的力量：「陛下勿憂。臣細細思之，此事縱然為真，亦不足為慮。」
他條分縷析道：「第一，無論那王士元是否是昔日的鄆王，他如今已不姓趙了！他化名王士元，名字倒讀便是『原是王』，看似機巧，實則自絕於趙宋宗室！他入贅方氏，為偽明之『配王』，形同男寵，此等行徑，早已背離祖宗禮法，有何顏面再提趙宋正統？」
「第二，」秦檜目光掃過楊沂中和藍珪，最後落在趙構身上，語氣斬釘截鐵，「陛下需明白，如今天下士子、忠義之士，匯聚於蜀，並非僅僅因為陛下姓趙！更是因為此處，乃是我華夏正朔所在，是孔孟道統、儒家綱常的最後堡壘！偽明摒棄聖賢，推崇奇技淫巧，尊工匠商賈而貶士人，此乃自毀長城，與我等已是道不同不相為謀！」
他上前一步，聲音不高，卻帶著極強的說服力：「陛下，莫說您龍章鳳姿，承天受命，即位本就名正言順。即便……即便如今坐在這成都龍椅上的，是那昏聵如劉阿斗之輩，只要這面『尊王攘夷』、『匡扶道統』的大旗不倒，只要這朝廷仍由我等讀聖賢書計程車大夫秉持朝綱，天下忠義之心，便不會散去！這江山社稷，便動搖不了分毫！」
秦檜的話，如同給趙構注入了一劑強心針。是啊，他代表的不僅僅是一個姓氏，更是一整套維繫了千百年的秩序和價值觀。只要這套秩序還在，只要士大夫集團還支援他，他的皇位就有了根基。
趙構長長舒了一口氣，緊繃的脊背鬆弛下來，臉上恢復了幾分帝王的鎮定。他看了一眼地上的《明報》，眼神重新變得冰冷而堅定。
「秦卿真乃，朕之孔明也。」他沉聲道，「偽明縱有妖術，縱能混淆血脈，也改變不了其悖逆綱常、毀我華夏衣冠的本質！傳朕旨意，聞風司加派人手，嚴查境內《明報》流傳，再有散佈者，以通敵論處！至於金陵那邊的鬧劇……朕，拭目以待，看他們還能猖獗到幾時！」
暖閣外，風雪依舊。閣內，一場因真相沖擊而引起的短暫恐慌，被更深層的利益捆綁和意識形態壁壘強行壓下。只是，那透過報紙傳來的、來自另一個世界的影像與聲音，真的能如此輕易地被隔絕在這座宮殿之外嗎？懷疑的種子，一旦落下，便會在寂靜中，悄然生長。
等蜀宋朝廷開始加強三峽內外封鎖隔絕「精神汙染」的時候，虞允文、李蘩、李攸一行人，持著蜀宋官府簽發的文書，以「宣撫新附士子」的名義，好不容易出了夔門天險，踏入荊湖北路的秭歸城。然而，腳踝尚未沾穩此地的塵土，一股比蜀中更為凝滯壓抑的氣氛便撲面而來。
凜冬的寒風在長江峽谷間呼嘯，吹得人臉頰生疼。城牆腳下，一則墨跡猶新的官府告示尤為刺眼，周圍聚集了些許百姓，指指點點，卻無人敢高聲議論。虞允文擠上前細看，心頭便是一沉。告示行文嚴厲，聲稱為「防遏奸邪言論，蠱惑人心」，即日起，所有未經官府勘驗允准的「印刷書冊、報章、圖影」，皆屬違禁，「片紙不得入蜀」！違者以「通敵資匪」論處，重者可判流徙乃至斬決。
「片紙不得入蜀……」李蘩在虞允文身邊低聲重複，語氣中滿是荒謬，「防民之口，甚於防川。朝廷……竟已畏懼資訊至此等地步了嗎？」這嚴苛的禁令，非但未能讓他們感到安心，反而像是一層厚重的窗戶紙，被這禁令捅破，讓他們對成都朝廷的懷疑，如同浸水的藤蔓，瘋狂滋長。
繼續沿江東下，抵達地處前沿的漢陽軍時，這種管控更為森嚴。漢陽軍與對岸明國控制下名義仍歸蜀宋的漢口鎮隔江相望，雖是岳家軍與明商約定的互市之地，允許有限度的商貿往來，但人員與物品的流動受到了極其嚴格的盤查。碼頭上，兵丁如臨大敵，對每一位從漢口方向過來的商旅、挑夫進行搜身，書籍、紙片更是檢查的重點，稍有可疑便立即扣下。
「這哪裡是互市，分明是臨敵。」李攸望著江對岸漢口鎮隱約可見的繁華燈火，再看看這邊劍拔弩張的哨卡，不禁搖頭嘆息。他們幾人的行李也被仔細搜查了一遍，若非有官方文書在手，只怕難以輕易過關。
正當幾人因這壓抑氣氛而感到心頭沉重，在漢陽軍碼頭一角稍作歇息時，李蘩眼尖，瞥見一個廢棄的竹簍裡，似乎有幾張被揉皺的紙張。他心中一動，趁守軍不注意，悄悄撿了起來。
展開一看，幾人頓時屏住了呼吸——這正是一份被撕破的《明報》！雖然殘缺，但頭版上那張「全家福」照片依然清晰可見！趙佶、韋太后、邢秉懿三人僵硬而坐的模樣，衝擊著他們的視覺。更令人震驚的是照片下方的一行小字，似是韋太后的「原話引述」：「構兒，為娘在金陵日日唸佛，就等著你接了哀家回去，安安生生做個享福的太后。你倒好，在成都急著給娘披麻戴孝，這是要鬧哪樣？」
這口語化的文字，帶著一種民間老婦的埋怨口吻，雖不知真假，卻比任何義正辭嚴的控訴都更具穿透力，直接將蜀宋那場盛大國喪的遮羞布撕得粉碎！
「這……這語氣……」李蘩瞠目結舌。
李攸則死死盯著照片中央的趙佶，他湊近仔細辨認，手指微微顫抖地拂過報紙上那張消瘦而蒼老的面容，聲音沙啞而肯定：「不會錯……縱是憔悴至此，這眉骨，這鼻樑，尤其是這眼神……確係道君皇帝無疑！老夫當年在開封多次近觀天顏，絕不會認錯！」
最後的僥倖被徹底打破。太上皇是真的，太后也是真的！那成都的國喪，陛下的痛哭，万俟卨的信誓旦旦……竟真的是一場徹頭徹尾的騙局！
虞允文臉色鐵青，胸中翻湧著難以言喻的憤怒與失望。他還不死心，繼續在廢紙簍中翻找，竟又扯出另一張殘頁。這張更是觸目驚心，赫然是信王趙榛與前宋武德大夫、現馬鞍山鋼鐵廠廠長馬擴的聯合訪談！標題刺眼：「五馬山血案再覆盤——信王趙榛、馬擴泣血控訴，直指當年潰敗源於背後冷箭！」
報道中，趙榛與馬擴以親歷者的身份，詳細描述了當年河北抗金的大好形勢如何因援軍不至、情報洩露、乃至內部細作作亂而功虧一簣，種種線索，皆隱隱指向當時的康王大元帥府，指向如今成都龍椅上的那位陛下！
「……若非有人慾借金虜之手，除卻潛在威脅，我河北萬千忠勇義士，何至於血染五馬山，魂斷他鄉？！」報道末尾，馬擴悲憤的詰問，如同重錘，狠狠砸在虞允文的心上。
「噗——」虞允文猛地將殘報拍在身旁的纜樁上，因極致的憤怒，他的手不受控制地劇烈顫抖起來，指節泛白。他一直以來的懷疑，對朝廷顢頇昏聵的不滿，對北伐不力的困惑，在此刻盡數找到了答案！不是什麼力有不逮，不是什麼時機未至，而是……出賣！是令人齒冷的、對自己同胞和手足的出賣！
「國之將亡，必有妖孽……」虞允文從牙縫裡擠出這句話，眼中最後一絲對蜀宋朝廷的幻想徹底熄滅。他抬起頭，望向大江對岸武昌黃鶴樓上燈頭朝下的汽燈，那片被蜀宋視為洪水猛獸、卻不斷傳出驚世技術與真相的土地，目光由憤怒轉為決絕。
「李公，諸位，」他的聲音低沉而堅定，帶著一種破釜沉舟的意味，「成都行在，已非我等士子報國之地。這真相，這未來，在對岸！」
李攸沉重地點了點頭，李蘩等人亦是面露毅然之色。
江風凜冽，吹動著他們單薄的衣袍，也吹散了心中最後的猶豫。東渡投明，已不再是可選項，而是目睹這一切之後，唯一清醒的抉擇。他們要將這滿腹的疑問與憤懣，帶去那片敢於揭開瘡疤、直面真相的土地，去尋求一個真正的答案，或許，也是一個新的開始。
