十一月初三，天剛打亮，溼冷的晨霧還黏在水面上沒散開。「東海晨光號」的船頭上，朱天權負手站著。身後挨著廖新光、寇宗奭、林振國，以及東海商行行長李恢。再往後看，則是丁喜麾下第四師四團的那批斥候營，三百多號漢子擠在一起，衣裳亂七八糟，身上的皮甲鐵甲更是雜亂不一，偏偏每人腿上那麻布綁腿，全糊著一模一樣粘稠發黑的泥巴。
從金山灣動身起，順著天府河一路往內陸逆流顛簸，到今天剛好是第四天。
兩岸的黑土在霧裡若隱若現，一腳踩下去能陷到小腿肚。廖新光蹲在岸邊，抓了把土，湊到鼻尖聞了聞，又伸出手指捻了捻，半晌沒說話。寇宗奭拄著竹杖站在旁邊，等他開口。廖新光站起來，拍了拍手上的土，忽然轉頭問旁邊那個米沃克人。
「瓜馬，你們管這條河叫什麼？」
瓜馬·莫科是蒂基·莫科的長孫，二十出頭，蒂基派他隨行。他腰裡彆著一把鋼叉，肩上披著傳統獸皮斗篷，腳上卻穿了雙從商站換來的舊布鞋。他用半生不熟的漢話答：「洪水。大河。發水的地方。」
廖新光跟朱天權對視了一眼，誰也沒接話茬。
「洪水谷地。」廖新光重複了一遍，每個字都像釘子，「加國公只看土壤把這地方命名天府河谷，但在當地土話裡的本名，是洪水谷地。」
他抬頭看天，十一月的天，太陽掛在東邊，被薄雲遮得只剩一團白，不熱。但廖新光注意到，腳下的草甸有一片沒一片地發黃，跟兩岸遠處山頂的蒼翠完全不同。
「雨熱反季啊這是……」廖新光冷不丁嘀咕了一聲，「夏天最熱那一陣，反倒幹得冒煙；到了冬天天氣一涼，滿天大霧全上來了咯。這要是江南人硬要照著老家那一套法子種水稻，頭兩年怕是要摔大跤、吃大虧囉。」
寇宗奭趕忙點頭應和，摸著鬍鬚嘆道：「可不就是啦！老夫一路上折騰那些植物標本，這乾溼兩季的節律跟咱們嶺南老家完全是倒轉過來的呀。鬧水土不服的，又何止是人啫。」
朱天權沒有參與植物學討論。他蹲在一處支流匯入天府河的地方，看著水面。河水在這裡拐了個彎，流速減緩，上游帶來的泥沙沉下來，形成一片淺灘。淺灘上的沙礫在午後的陽光下泛著細碎的金光，若不留意，只當是水波反光。他看了很久，把這處河灣記在心裡。
隊伍繼續深入，又走了半日，河面漸寬，水流變緩。瓜馬·莫科指著西岸一片高地說：「帕特溫人。東岸那邊，尼塞南人。兩個部落，中間隔河。蒂基長老的兩個女兒，一個嫁到西岸，一個嫁到東岸。我得管她們叫姑姑。」
朱天權看了他一眼：「能說上話不？」
「能。我去說。」
隊伍在一處河汊跟前打住歇腳。林振國貓腰蹲在河邊洗臉，手剛往水裡一伸，啪地一下閃電般縮了回來。他戳在淺灘邊盯了許久，一轉身幾步溜到朱天權身側，聲音壓得極低：「都督，河底下又有金砂。」
朱天權臉皮動都沒動一下，打橫邁過去。雲層裡陡然漏下一道日照，刷地打在水面上。淺灘卵石縫裡那一粒粒金燦燦的玩意兒頓時露了形，比金山灣那些沙粒粗得多，沉甸甸的。前頭剛好是支流交匯處，水勢一緩，泥砂全塌在這兒，淺灘上全是明晃晃的碎金。
朱天權戳在那冷眼瞧了片刻，回過頭，對著丁喜硬生生擲下一句：「就地紮營！口風給我死死封住，上游壓根沒啥金砂！哪個要敢在後頭嚼舌根走漏半字，直接軍法伺候！在這給我死守一年。守著的，每天多補一份金砂賞銀。可要是誰嘴皮子不嚴漏了風……丁喜，你小子自己提頭去軍事法庭交差！」
丁喜今年四十出頭，早年間是範汝為手下的草寇，十年前還在閩北山溝裡佔山當響馬，那時候無非圖個填飽肚子。後來範汝為給方夢華手下的呂師囊滅了，他投的陳宇也敗得乾乾淨淨，這才折騰著投了舟山軍，愣是從底層大頭兵一路拿命拼成了團長。他人矮，但肩膀開闊得緊，臉上赫然拉著一道從眉骨直斜到嘴角的長刀疤，不說話時跟塊死木頭似的，一開嗓能把震天銅鑼全給壓下去。
他親眼見過東海道銀行大廈的電燈，也去過奄美島硫酸廠。可如今戳在這兩萬裡之外的天府河谷，頂著北俱蘆洲的太陽，腳下這堆金砂究竟值多少錢，他腦子裡還沒個概念。他低下頭看了看雙手，十年前，這雙粗手還在閩北山溝裡握著缺口破刀呢。
他啪地單膝扣進溼泥地，左手朝胸口狠狠一擊，行了個軍禮：「都督放寬心！一年裡頭要是有半點風聲溜出去，我這腦袋你隨時拿去砍！」
朱天權一把將他拽起來，扭頭衝李恢使了個眼色：「你待會乘船回金山灣，去找蔡賢提物資。上游這出戲，對金山市裡那幫人，一個字都不準漏！」
李恢把頭點得像砸蒜，手裡死死捏著賬本，眼珠子卻老不聽使喚地朝河上偷瞄。淺灘上刺眼的那一片金芒，刺得他眼眶發熱，酸得生疼。
河汊西岸不遠，帕特溫人的村落從霧中露出輪廓。圓形半地下的土屋，牆是黏土夯的，屋頂覆著厚厚的茅草，門口掛著獸皮簾子。屋頂點著炊煙，在鉛灰色的天幕下緩緩散開。瓜馬·莫科帶著兩名米沃克隨從，乘一條獨木舟渡河，前去通報。朱天權帶著隊伍隨後跟上。
村口，一個年輕女人從中間那座最大的土屋裡走出來。她身材高挑，膚色深棕，頭髮編成許多細辮，用貝殼珠串著，穿著鹿皮長裙，腰間掛著一隻密不透水的編織籃。阿納卡奧納·納薩拉是坦布·納薩拉的女人，也是蒂基·莫科的長女。她嫁過來已經八年多沒見過瓜馬了，但還是一眼認出了他，因為他肩膀上還挎著她出嫁時送給他的那個骨制小哨。
「姑姑。」瓜馬·莫科開口，用的是米沃克土話。
「瓜馬。」阿納卡奧納轉過頭應了一句，倆人都樂了，語氣裡那份打小帶出來的熟稔，愣是一點沒散。
她領著瓜馬去見酋長。坦布·納薩拉坐在村中央一棵巨大的橡樹下，身下墊著一張熊皮，周圍圍了十幾個帕特溫男子，有的抱著嬰孩，有的在編藤籃。酋長本人五十多歲，臉被河谷的風吹得粗糙，但眼睛很亮，臉上紋著三道黑色圖騰，耳朵上掛著兩串羽毛墜子，手裡攥著一根磨得發亮的木杖。
阿納卡奧納在旁邊幫著翻譯。瓜馬·莫科說的話，她翻給丈夫聽。坦布·納薩拉聽到「神魚寄生部落」這個詞時，眼睛眯了起來。
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